寒い
冬が
北方から、
狐の
親子の
棲んでいる
森へもやって
来ました。
或朝洞穴から
子供の
狐が
出ようとしましたが、
「あっ」と
叫んで
眼を
抑えながら
母さん
狐のところへころげて
来ました。
「
母ちゃん、
眼に
何か
刺さった、ぬいて
頂戴早く
早く」と
言いました。
母さん
狐がびっくりして、あわてふためきながら、
眼を
抑えている
子供の
手を
恐る
恐るとりのけて
見ましたが、
何も
刺さってはいませんでした。
母さん
狐は
洞穴の
入口から
外へ
出て
始めてわけが
解りました。
昨夜のうちに、
真白な
雪がどっさり
降ったのです。その
雪の
上からお
陽さまがキラキラと
照していたので、
雪は
眩しいほど
反射していたのです。
雪を
知らなかった
子供の
狐は、あまり
強い
反射をうけたので、
眼に
何か
刺さったと
思ったのでした。
子供の
狐は
遊びに
行きました。
真綿のように
柔かい
雪の
上を
駈け
廻ると、
雪の
粉が、しぶきのように
飛び
散って
小さい
虹がすっと
映るのでした。
すると
突然、うしろで、
「どたどた、ざーっ」と
物凄い
音がして、
パン粉のような
粉雪が、ふわーっと
子狐におっかぶさって
来ました。
子狐はびっくりして、
雪の
中にころがるようにして
十米も
向こうへ
逃げました。
何だろうと
思ってふり
返って
見ましたが
何もいませんでした。それは
樅の
枝から
雪がなだれ
落ちたのでした。まだ
枝と
枝の
間から
白い
絹糸のように
雪がこぼれていました。
間もなく
洞穴へ
帰って
来た
子狐は、
「お
母ちゃん、お
手々が
冷たい、お
手々がちんちんする」と
言って、
濡れて
牡丹色になった
両手を
母さん
狐の
前にさしだしました。
母さん
狐は、その
手に、は――っと
息をふっかけて、ぬくとい
母さんの
手でやんわり
包んでやりながら、
「もうすぐ
暖くなるよ、
雪をさわると、すぐ
暖くなるもんだよ」といいましたが、かあいい
坊やの
手に
霜焼ができてはかわいそうだから、
夜になったら、
町まで
行って、
坊やのお
手々にあうような
毛糸の
手袋を
買ってやろうと
思いました。
暗い
暗い
夜が
風呂敷のような
影をひろげて
野原や
森を
包みにやって
来ましたが、
雪はあまり
白いので、
包んでも
包んでも
白く
浮びあがっていました。
親子の
銀狐は
洞穴から
出ました。
子供の
方はお
母さんのお
腹の
下へはいりこんで、そこからまんまるな
眼をぱちぱちさせながら、あっちやこっちを
見ながら
歩いて
行きました。
やがて、
行手にぽっつりあかりが
一つ
見え
始めました。それを
子供の
狐が
見つけて、
「
母ちゃん、お
星さまは、あんな
低いところにも
落ちてるのねえ」とききました。
「あれはお
星さまじゃないのよ」と
言って、その
時母さん
狐の
足はすくんでしまいました。
「あれは
町の
灯なんだよ」
その
町の
灯を
見た
時、
母さん
狐は、ある
時町へお
友達と
出かけて
行って、とんだめにあったことを
思出しました。およしなさいっていうのもきかないで、お
友達の
狐が、
或る
家の
家鴨を
盗もうとしたので、お
百姓に
見つかって、さんざ
追いまくられて、
命からがら
逃げたことでした。
「
母ちゃん
何してんの、
早く
行こうよ」と
子供の
狐がお
腹の
下から
言うのでしたが、
母さん
狐はどうしても
足がすすまないのでした。そこで、しかたがないので、
坊やだけを
一人で
町まで
行かせることになりました。
「
坊やお
手々を
片方お
出し」とお
母さん
狐がいいました。その
手を、
母さん
狐はしばらく
握っている
間に、
可愛いい
人間の
子供の
手にしてしまいました。
坊やの
狐はその
手をひろげたり
握ったり、
抓って
見たり、
嗅いで
見たりしました。
「
何だか
変だな
母ちゃん、これなあに?」と
言って、
雪あかりに、またその、
人間の
手に
変えられてしまった
自分の
手をしげしげと
見つめました。
「それは
人間の
手よ。いいかい
坊や、
町へ
行ったらね、たくさん
人間の
家があるからね、まず
表に
円いシャッポの
看板のかかっている
家を
探すんだよ。それが
見つかったらね、トントンと
戸を
叩いて、
今晩はって
言うんだよ。そうするとね、
中から
人間が、すこうし
戸をあけるからね、その
戸の
隙間から、こっちの
手、ほらこの
人間の
手をさし
入れてね、この
手にちょうどいい
手袋頂戴って
言うんだよ、わかったね、
決して、こっちのお
手々を
出しちゃ
駄目よ」と
母さん
狐は
言いきかせました。
「どうして?」と
坊やの
狐はききかえしました。
「
人間はね、
相手が
狐だと
解ると、
手袋を
売ってくれないんだよ、それどころか、
掴まえて
檻の
中へ
入れちゃうんだよ、
人間ってほんとに
恐いものなんだよ」
「ふーん」
「
決して、こっちの
手を
出しちゃいけないよ、こっちの
方、ほら
人間の
手の
方をさしだすんだよ」と
言って、
母さんの
狐は、
持って
来た
二つの
白銅貨を、
人間の
手の
方へ
握らせてやりました。
子供の
狐は、
町の
灯を
目あてに、
雪あかりの
野原をよちよちやって
行きました。
始めのうちは
一つきりだった
灯が
二つになり
三つになり、はては
十にもふえました。
狐の
子供はそれを
見て、
灯には、
星と
同じように、
赤いのや
黄いのや
青いのがあるんだなと
思いました。やがて
町にはいりましたが
通りの
家々はもうみんな
戸を
閉めてしまって、
高い
窓から
暖かそうな
光が、
道の
雪の
上に
落ちているばかりでした。
けれど
表の
看板の
上には
大てい
小さな
電燈がともっていましたので、
狐の
子は、それを
見ながら、
帽子屋を
探して
行きました。
自転車の
看板や、
眼鏡の
看板やその
他いろんな
看板が、あるものは、
新しいペンキで
画かれ、
或るものは、
古い
壁のようにはげていましたが、
町に
始めて
出て
来た
子狐にはそれらのものがいったい
何であるか
分らないのでした。
とうとう
帽子屋がみつかりました。お
母さんが
道々よく
教えてくれた、
黒い
大きなシルクハットの
帽子の
看板が、
青い
電燈に
照されてかかっていました。
子狐は
教えられた
通り、トントンと
戸を
叩きました。
「
今晩は」
すると、
中では
何かことこと
音がしていましたがやがて、
戸が
一寸ほどゴロリとあいて、
光の
帯が
道の
白い
雪の
上に
長く
伸びました。
子狐はその
光がまばゆかったので、めんくらって、まちがった
方の
手を、――お
母さまが
出しちゃいけないと
言ってよく
聞かせた
方の
手をすきまからさしこんでしまいました。
「このお
手々にちょうどいい
手袋下さい」
すると
帽子屋さんは、おやおやと
思いました。
狐の
手です。
狐の
手が
手袋をくれと
言うのです。これはきっと
木の
葉で
買いに
来たんだなと
思いました。そこで、
「
先にお
金を
下さい」と
言いました。
子狐はすなおに、
握って
来た
白銅貨を
二つ
帽子屋さんに
渡しました。
帽子屋さんはそれを
人差指のさきにのっけて、カチ
合せて
見ると、チンチンとよい
音がしましたので、これは
木の
葉じゃない、ほんとのお
金だと
思いましたので、
棚から
子供用の
毛糸の
手袋をとり
出して
来て
子狐の
手に
持たせてやりました。
子狐は、お
礼を
言ってまた、もと
来た
道を
帰り
始めました。
「お
母さんは、
人間は
恐ろしいものだって
仰有ったがちっとも
恐ろしくないや。だって
僕の
手を
見てもどうもしなかったもの」と
思いました。けれど
子狐はいったい
人間なんてどんなものか
見たいと
思いました。
ある
窓の
下を
通りかかると、
人間の
声がしていました。
何というやさしい、
何という
美しい、
何と
言うおっとりした
声なんでしょう。
「ねむれ ねむれ
母の胸に、
ねむれ ねむれ
母の手に――」
子狐はその
唄声は、きっと
人間のお
母さんの
声にちがいないと
思いました。だって、
子狐が
眠る
時にも、やっぱり
母さん
狐は、あんなやさしい
声でゆすぶってくれるからです。
するとこんどは、
子供の
声がしました。
「
母ちゃん、こんな
寒い
夜は、
森の
子狐は
寒い
寒いって
啼いてるでしょうね」
すると
母さんの
声が、
「
森の
子狐もお
母さん
狐のお
唄をきいて、
洞穴の
中で
眠ろうとしているでしょうね。さあ
坊やも
早くねんねしなさい。
森の
子狐と
坊やとどっちが
早くねんねするか、きっと
坊やの
方が
早くねんねしますよ」
それをきくと
子狐は
急にお
母さんが
恋しくなって、お
母さん
狐の
待っている
方へ
跳んで
行きました。
お
母さん
狐は、
心配しながら、
坊やの
狐の
帰って
来るのを、
今か
今かとふるえながら
待っていましたので、
坊やが
来ると、
暖い
胸に
抱きしめて
泣きたいほどよろこびました。
二匹の
狐は
森の
方へ
帰って
行きました。
月が
出たので、
狐の
毛なみが
銀色に
光り、その
足あとには、コバルトの
影がたまりました。
「
母ちゃん、
人間ってちっとも
恐かないや」
「どうして?」
「
坊、
間違えてほんとうのお
手々
出しちゃったの。でも
帽子屋さん、
掴まえやしなかったもの。ちゃんとこんないい
暖い
手袋くれたもの」
と
言って
手袋のはまった
両手をパンパンやって
見せました。お
母さん
狐は、
「まあ!」とあきれましたが、「ほんとうに
人間はいいものかしら。ほんとうに
人間はいいものかしら」とつぶやきました。