第 20話
「
相談 ?いいけど、なんだい」セナは
前 を向 きなおすと少 し真面目 な顔 をした。「あ、あのよ・・・ケインの・・・ことなんだ」
「ケイン・・・」
「そ、そのあたしはな、ガキのころさ、
周 りには大人 しかいなくて。遊 び相手 っていったらよ、ケインしかいなかった」「・・・・・・・・・」
「
許婚 って言葉 の意味 はわからなかったけど、あたしはケインが好 きだった」「・・・・・・・・・」
「それがさ、いきなりあんなことになって。
親父 が殺 されてあたしは1人 になった。
親父 を殺 したアルバリア王 をあたしは憎 んだ。そしてケインのことも・・・」
昔 のことを思 い出 したのかふいにセナの涙腺 が緩 み、慌 ててセナは顔 を背 けた。「・・・・・・セナ・・・」
「だが、あたしだってもうガキじゃない。ケインが
王 の元 を離 れることの意味 ぐらいわかっている。分 かっているんだ、だけど・・・」セナは
顔 の前 で手 を組 んだ。「ケインがあたしの
前 に現 れたとき、あたしはケインのことを許 せるかどうかわからない・・・」「・・・・・・・・・」
アレフは、
顔 を伏 せたまま小刻 みに震 えているセナの肩 に手 をまわした。「!」
「
無理 、するなよ」「アレフ・・・」
「
俺 にはセナの苦 しみを共有 することはできない。そう言 ったことは当事 者 にしか理解 できないから。でも、いやだからこそ、
俺 の前 では無理 しなくていい。しないで欲 しい。辛 そうなセナの顔 、俺 見 ていたくないんだ」「・・・・・・か、
格好 つけやがって」そう
言 うとセナはアレフの胸 に顔 を埋 めた。セナの
体 はアレフの腕 にすっぽりと収 まってしまった。そのことにアレフは
衝撃 をうけた。
男 と女 ではもともと体 の作 りが違 う。それなのに、こんなに
細 い体 なのにセナは辛 い現実 に1人 で立 ち向 かっていたなんて。
気 が付 くとアレフはセナを抱 きしめていた。「お、おい。アレフ」
「うっ!?」
(な、なにしてるんだ。
俺 はっ)
慌 てて手 を離 す。「ご、ごめんっ、お、
俺 つい・・・」「いや、
別 に嫌 じゃなかったから」「え・・・」
耳 を疑 った。
今 、セナはなんと言 ったのだろう。アレフが
固 まっているとセナはスタッと木 から飛 び降 りてしまった。「
早 く寝 とけよ。明日 もはやいんだからな」「お、おう」
アレフの
手 にはさっきのセナの温 もりが残 っていた。それを
噛 み締 めるようにぎゅっと手 を握 る。まだ
分 からないこの気持 ちの意味 も、いつか旅 を続 けていればわかるときがくるだろう。その
時 までは心 の奥底 に沈 めておこう。
今 はやるべきことがあるんだから。「さてと、
俺 も寝 るかなぁ」アレフが
木 から降 りた時 、遠 くの茂 みが動 いた気 がした。「!?」
仲間 はもうみんな休 んでいるはずだ。まさか、モンスター?
アレフは
剣 を抜 いた。
構 えを取 る。ガサガサッ
気 のせいではない。そこになにかがいる。
「・・・・・・・・・」
じりっ
足 を踏 みしめる。
俺 は強 くならなくてはならない。
今 よりももっと、セナを守 れるようになるまで。ザッ
風 の音 と共 にそれは現 れた。
長身 の男 だった。というか、
仁 であった。「じ、
仁 さん?」「お
待 たせしたでござる。街 に行 く途中 で幸運 にも商人 に会 うことが出来 申 した」「あ・・・」
(わ、
忘 れてた・・・)「うぬ?アレフ
殿 、もう動 いて平気 なのでござるか?」「え、えっと・・・」
アレフは
仁 にこれまでのことを説明 した。「なんと、そのようなことが」
「ええ、
仁 さんにはいろいろとお世話 になりました」「いや、
拙者 は当然 のことをしたまででござる」
仁 は空 を仰 いだ。「しかし、セナ
殿 が・・・・・・これも運命 か・・・」「え?」
「いや、なんでもありませぬ」
仁 は買 ってきた薬草 をアレフに手渡 した。「
仁 さん?」「まあ、このようなものは
持 っていても邪魔 にはならんでござろう」「すいません」
「いや、
礼 には及 び申 せぬ」そして、くるっと
後 ろを向 いた。「
道 中気 をつけていくでござるよ。拙者 はここを離 れることはできないが」「いえ、
本当 にありがとうございました」アレフは
深 く頭 を下 げた。「
王女 に・・・いや、セナ殿 のご武運 を祈 っているでござる」
一 度 だけ振 り返 った仁 の顔 からは強 い意志 が見受 けられた。「あ、はい。
仁 さんも気 をつけて」「では、これにてごめんっ」
ザッ
仁 は飛 んだ。
結局 アレフは仁 のことを何一 つ分 からずじまいだった。だが、
仁 が言 いかけた言葉 『王女 』の意味 にアレフは気付 いていなかった。
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