ولد الزيات في قرية كفر دميرة القديم التابعة لمركز طلخا بمحافظة الدقهلية بمصر في ٢ إبريل ١٨٨٥م.
وهو أحد كبار رجال النهضة الثقافية في مصر والعالم العربي ومؤسس مجلة الرسالة. وهو عضو في المجامع اللغوية في القاهرة، ودمشق، وبغداد، وحاز على الجائزة التقديرية في الأدب عام ١٩٦٢ م في مصر. في ١٥ يناير ١٩٣٣م قام بإصدار مجلة الرسالة، التي صار لها أثرًا قويًا على الحركة الثقافية الأدبية في مصر.
أثرى الثقافة العربية بالعديد من المؤلفات منها تاريخ الأدب العربي، وفي أصول الأدب، ودفاع عن البلاغة، ووحي الرسالة" وجمع فيه مقالاته وأبحاثه في مجلة الرسالة. من أعماله المترجمة من الفرنسية: (آلام فرتر لجوته، رواية روفائيل للأديب الفرنسي لامرتين).
توفي أحمد حسن الزيات في القاهرة في صباح الأربعاء الموافق ١٦ ربيع الأول ١٣٨٨ هـ/١٢ مايو ١٩٦٨ عن عمر ناهز ٨٣ عامًا.