Ce travail justifie une révision de la question de la mobilité sociale en termes de stratégies de reconversion de capitaux. Pour cela, il décrit la façon dont la sociologie anglophone et francophone a saisi les positions sociales et leurs mouvements, depuis le 19e siècle, en lien avec l'histoire relativement autonome de la discipline. Puis il pointe des biais récurrents dans l'analyse de la stratification et de la mobilité sociales : essentialisation et routinisation des catégories, prétention à un point de vue englobant, absence d'homologie d'échelle entre les phénomènes et leur mesure, détermination a priori du sujet de la mobilité, interférence de préoccupations d'action, idée de mouvements d'ensemble d'une société, analyse symétrique des trajectoires d'ascension et de descente, étude préférentielle des premières. Il revient notamment sur le problème des frontières sociales. La reconstruction théorique est éprouvée sur le cas des reconversions extrascolaires du capital culturel dans la France contemporaine (relevant traditionnellement du « déclassement intergénérationnel »), à l'aide, entre autres, de longs entretiens et de huit enquêtes de la statistique publique. Sous l'angle des conditions de la socialisation sont étudiées les reconversions locales (au prisme de l'enracinement territorial du capital scolaire, occasion de discuter les concepts de force des liens faibles, de capital social et de capital d'autochtonie), la variabilité des rapports à la dépense et les usages du patrimoine immobilier, la place des stratégies matrimoniales et des stratégies de séduction, et, enfin, les stratégies de présentation de soi en lien avec la légitimité des reconversions.