Das Buch der 1000 Bücher möchte aber noch mehr sein als ein Kanon der hohen Literatur. Auch wenn der Schwerpunkt eindeutig auf der Belletristik liegt, wird auch auf große Werke der Wissenschaft, vor allem der Geisteswissenschaft, hingewiesen. Hier wird es freilich interessant: Kann man in ein paar Zeilen Einsteins Relativitätstheorie oder Kants Kritik der reinen Vernunft zusammenfassen oder erklären? Der Versuch, auch solche Meilensteine der Geistesgeschichte zu berücksichtigen, ist ehrenhaft und auch grundsätzlich zu begrüßen, hat aber Sätze zur Folge, die unverständlich bleiben müssen. Z.B.: "Das raum-zeitliche Kontinuum ist in der allgemeinen Theorie nicht mehr euklidisch wie in der speziellen Theorie."

Wirklich fragwürdig ist allerdings die Entscheidung, auch Werke der Trivialliteratur aufzunehmen. Da findet sich gleich neben Nobelpreisträger Claude Simon, einem der wortmächtigsten lebenden Schriftsteller, Johannes Mario Simmel, der es mit seinen Büchern zwar regelmäßig in die Bestsellerlisten schaffte, aber in einem Kanon bedeutender Bücher fehl am Platz ist. Beispielsweise ist die kleinste Erzählung eines Franz Kafka, von dem nur drei Werke hier Erwähnung finden, bedeutender und wirkmächtiger als jeder noch so auflagenschwere Bestsellerroman. Das ist andererseits das Spannende an jedem Kanon: Dass es Vergnügen macht, sich aufzuregen, an der jeweiligen Auswahl zu reiben, Gegenvorschläge zu überlegen.

Von Petitessen dieser Art abgesehen, ist Das Buch der 1000 Bücher ein sehr gut gemachtes, faszinierendes Werk, in dem man sich nur allzu leicht festliest. --Christian Stahl

"Wer nicht unsterblich ist, wer also keine Ewigkeit an Lese-Zeit zur Verfügung hat, der muss für sich wählen. Muss zumindest einige jener Werke zur Kenntnis nehmen, welche Kulturen und Nationen prägten. Dazu kann ein 'Kanon', eine empfehlende, hilfreich kommentierte Auswahl nützlich sein. Jeder ehrgeizige Leser mag dem seinen eigenen Kanon, seine eigene Auswahl entgegensetzen."

Ulrich Huse: Cheflektor

"Die Debatte über den 'Literatur-Kanon' ist die eine Sache. Um diese Diskussion überhaupt führen zu können, muss man die Bücher kennen, um die es geht. Deshalb haben wir mit 1000 Werken eine relativ große Anzahl von Büchern beschrieben, dokumentiert und analysiert. Die Konzeption, die wir für dieses Buch entwickelt haben, schafft größtmögliche Übersicht und erleichtert die Orientierung."