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地球接近小惑星の脅威に備えるドン・キホーテ・ミッション

地球ちきゅう接近せっきん小惑星しょうわくせいの脅威きょういに備そなえるESAのドン・キホーテ・ミッション

【2004年ねん7月がつ23日にち ESA News】

地球ちきゅう接近せっきん小惑星しょうわくせいに関かんする諮問しもん委員いいん会かいがESA（ヨーロッパ宇宙うちゅう機関きかん）に対たいして6つのミッションを提唱ていしょうし、一連いちれんの研究けんきゅうと開発かいはつの重要じゅうよう性せいを訴うったえた。なかでも、ドン・キホーテ・ミッションと名なづけられた計画けいかくでは、直接ちょくせつ小惑星しょうわくせいに宇宙船うちゅうせんを衝突しょうとつさせてその軌道きどうを変かえようという試こころみが提案ていあんされている。

（ドン・キホーテ・ミッションの概念図）

ドン・キホーテ・ミッションの概念がいねん図ず（提供ていきょう：ESA / Deimos Space.）

6つのミッションのうち、3つは地球ちきゅう接近せっきん小惑星しょうわくせい検出けんしゅつのための観測かんそくで、残のこる3つは小惑星しょうわくせいとのランデブーを目的もくてきとしたものとなっている。諮問しもん委員いいん会かいが重要じゅうよう視ししているのはランデブー・ミッションで、そのなかでも特とくに重要じゅうようとされるのがドン・キホーテ・ミッションだ。

このミッションでは、まず、サンチョと命名めいめい予定よていの探査たんさ機きで充分じゅうぶんに小惑星しょうわくせいの探査たんさを行おこなう。続つづいて、イダルゴと命名めいめいされるもう一ひとつの宇宙船うちゅうせんが追おって小惑星しょうわくせいに到着とうちゃくし、軌道きどうを変かえるため小惑星しょうわくせいに突つっ込こむのである。この突入とつにゅうの様子ようすはサンチョ探査たんさ機きによって観測かんそくされ、地球ちきゅうからの観測かんそくとあわせて小惑星しょうわくせいの軌道きどうの変化へんかがモニターされる予定よていだ。また、小惑星しょうわくせい内部ないぶの構造こうぞうなどの情報じょうほうも得えられる。

提案ていあんされた6つのミッションはすべて、地球ちきゅう接近せっきん小惑星しょうわくせいによる脅威きょういの増大ぞうだいに対たいする取とり組くみを目的もくてきとしており、今後こんごより多おおくの地球ちきゅう接近せっきん小惑星しょうわくせいを発見はっけんするための方法ほうほうなどを提案ていあんしている。また、委員いいん会かいを構成こうせいする専門せんもん家かの一人ひとりは、大型おおがた望遠鏡ぼうえんきょうの建設けんせつがさらに多おおくの地球ちきゅう接近せっきん小惑星しょうわくせいの発見はっけんに貢献こうけんするだろうと述のべている。将来しょうらい的てきには宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうの建設けんせつにも予算よさんを組くむべきだということだ。なお、ミッションが現実げんじつ化かの方向ほうこうへ進すすむ場合ばあい、その開始かいしは早はやければ2010年ねんから2015年ねんころになるとのことである。