札幌からバスに乗って4時間…北海道南岸の日高地方にある人口1万4千人程の小さな漁師町・浦河町に向かう。主要路線のJR日高線は、3年前の高波と2年前の台風によって甚大な被害を被り、以来運休を続けているため現在はバスに頼るしかない。出発して2時間、門別競馬場を過ぎると競争馬の牧場がいくつも見えてくる。種馬の産地として有名な新冠もこの浦河国道沿いにある。そう、ここは馬の王国だ。海沿いにある牧場で草を食む馬の姿を見ていると、舟木一夫と内藤洋子が共演した“その人は昔”を思い出す。狩勝峠から襟裳岬まで南北に走る日高山脈から注がれる清らかな清流は豊かな作物を育み、やがて海へと注れる。日高地方の漁業は歴史が古く江戸時代に遡る。浦河町は開拓前から鮭や昆布を獲る松前藩の船が停泊する港であり、戦後まで漁師たちが身体を休める場所として賑わっていた。ちょうど今は春ウニの最盛期で、取材中もウニ丼祭りなるイベントが開催されていた。浦河に着いたのは日が落ちた夕方も遅く…港に沿って東西に広がる町は整備が行き届いており、バスを降りると仄かに漂う潮の香りに、この町が好きになってしまった。
メイン通りから港に少し入ったところに、今年100周年を迎える映画館『浦河大黒座』がある。最終回が始まる30分前…ひと気のないロビーに入ると、受付に座っていた品の良い年輩のご婦人が「あら、映画をご覧になるの?まぁまぁ、こんな遅くにありがとう」と満面の笑みで出迎えてくれた。今日は、取材と最終回の映画を観ようと思って…と告げると、「わざわざ遠いところから来てくれたので、お代はイイですから…」と、なかなかお金を受け取ってくれない。そうこうしている間に出て来てくれたのは、四代目館主である三上雅弘氏だ。何とかお願いして、せめて割引料金だけでも払わせてもらい、たった一人…贅沢な観賞をさせていただいた。ちなみに、そのご婦人は館主のお母様・雪子さん。92歳とは思えないほど元気なお姿で、毎日受付に座って番をされているという。
創業は大正7年12月…浦河町がまだ浦河村だった頃に遡る。大工をしていた雅弘氏の曾祖父・辰蔵氏が設立した木造二階建ての367人を収容出来る映画館で、阪東妻三郎主演のチャンバラ映画“影法師”をこけら落で始まった。「曾祖父は富山の人間で、この土地の者ではありませんでした。しばらくして親戚を富山から呼んだらしいですから、早くから成功したのでしょうね」元々、職人など多くの人が集まれる空間があったことから、そこで浪花節や寄席の一座が興行をやっていたのが前身。常設館という形ではなく、地域でやる催し物の会場として使われていた空間だった。扱っていた材木を台風で全て川に流してしまったこともあり、歳を取ったら出来なくなる大工よりも、体を使わないで出来る映画館をやろう…と思い立ったのが始まりだ。「100年前というのは、日本の童謡や甲子園大会、日本でベートーベンの合唱が行われた時期だったようです。第一次大戦が終わってホッとした時代…そんな良い時代の流れが、この最果ての町にもやって来たのでしょうね」と雅弘氏は分析する。 |