三井物産 環境・社会貢献部 斉藤 江美さん
三井物産フォレスト 帯広山林事務所 細島 彩起子さん
1時間目は三井物産の斉藤江美さんと、森の管理をする三井物産フォレストの細島彩起子さんが先生。木材や紙、燃料、水や食糧、動物たちのすみか、さらにはCO2の吸収など、さまざまな恵みをもたらしてくれる森。日本は世界有数の森林大国ですが、手入れを怠れば森はどんどん荒れてしまいます。苗木を植え、下刈りと裾枝払いで成長を促し、適正な間伐を行う。そして大きく真っすぐな木を育て、伐採してさまざまな形で暮らしに役立てる─林業は50〜60年にも及ぶサイクルを続ける息の長い仕事ですが、そのおかげで豊かな森が未来へ受け継がれていくのです。
子どもたちは高性能林業機械「ハーベスタ」の動画を見たり、チェーンソーのおもちゃに触ったりしながら林業に興味を持った様子。適切な森林管理を証明する「FSC認証」マークが表示された製品を選ぶことが森を守り、林業を応援することにもつながると知り、これからは木材製品への見方がちょっぴり変わりそうです。