Клён (Acer), род преимущественно листопадных деревьев семейства сапиндовых. Одноствольные (высота до 30–40 м), реже многоствольные (высота 5–10 м) виды. Листья длинночерешковые, супротивные, простые (пальчато-лопастные, раздельные) или перистосложные, без прилистников; у ряда видов (например, клён серый – Acer griseum, клён маньчжурский – Acer mandshuricum и клён Максимовича – Acer maximowiczianum) тройчатые.

Клён маньчжурский (Acer mandshuricum). Осенняя окраска листьев.Цветки большей частью желтовато-зелёные, собраны в щитки или кисти, обычно обоеполые, с крупным нектарным диском, цветут сразу после появления листьев или одновременно с их появлением, опыляются насекомыми. Плоды – двукрылатки; опадая, вращаются и относятся на значительные расстояние. Корневая система, как правило, поверхностная. Клён размножается семенами и порослью. Светолюбив; для максимального собирания света использует ювелирно сложенную листовую мозаику кроны. Теплолюбив, засухоустойчив, но страдает от морозов в суровые зимы. Обладает способностью «плакать»: даже при незначительном увеличении влажности воздуха с листьев падают капельки – «слёзы», что происходит главным образом за несколько часов до дождя. Живёт клён 150–200 (возможно, до 600) лет.

Около 150 видов, широко распространённых в Евразии, Северной Африке (вдоль побережья Средиземного моря), Северной и Центральной Америке; особенно многочисленны в Восточной Азии, главным образом в Китае. Клёны предпочитают горные районы; в Гималаях поднимаются на высоту до 3000 м. На равнинах произрастает относительно небольшое число видов, в основном в лиственных и смешанных лесах; чистых насаждений клёны почти не образуют. В России около 20 видов. Наибольшим разнообразием отличаются клёны Северного Кавказа и Дальнего Востока (клён светлый – Acer laetum, клён гиннала – Acer tataricum subsp. ginnala, клён маньчжурский и многие другие). В Европейской части России широко распространён клён остролистный, или платановидный (Acer platanoides), – одноствольное дерево высотой до 30 м, с крупными листьями (длина до 20 см) с зубчатыми лопастями. Встречаются также клён татарский, или черноклён (Acer tataricum), клён полевой (Acer campestre) и клён ложноплатановый, белый, или явор (Acer pseudoplatanus). Часто для озеленения применяется культурный клён ясенелистный (Acer negundo) родом из Америки, который дичает и нередко встречается по долинам рек.

Клён ясенелистный (Acer negundo).

Клён японский (Acer japonicum) внесён в Красную книгу РФ. Леса, в древостое которых преобладает клён, называются кленовыми или кленовниками. В России они произрастают на Русской равнине, Южном Урале, частично на Дальнем Востоке. Основная доля кленовых лесов образована клёном остролистным. Они играют важную почвозащитную, водорегулирующую и водоохранную роль.

Клён сахарный (Acer saccharum).Древесина клёна светло-жёлтая или белая, твёрдая, однородная по плотности и прочная, с красивой текстурой; используется в мебельном и фанерном производстве, для внутренней отделки помещений, изготовления музыкальных инструментов (особенно смычковых); высоко ценятся капы (своеобразные наплывы на стволе) клёна белого. Весенний сладкий сок клёна (особенно клёна сахарного – Acer saccharum и близкого ему клёна чёрного – Acer nigrum) служит сырьём для получения кленового сахара (около 70 % мирового производства – в Канаде). Лист клёна сахарного – национальный символ Канады. Клёны декоративны, особенно осенью (пламенеющая листва). Пётр I в указе об охране лесов среди заповедных пород, не подлежащих рубке, упомянул клён – «дерево красно и дивно». Таким образом клён стал одной из важнейших пород отечественных лесов и парков. Он широко применяется для составления композиций на основе растений, выращиваемых в миниатюре (бонсай), т. к. хорошо переносит обрезку и формирование. Для японцев клён, как и сакура, является священным деревом. Почти все виды клёна – хорошие медоносы, важные источники пыльцы и нектара для пчёл ранней весной. Листья клёна идут на корм скоту.