ロケットマニアには“目めの正月しょうがつ”

　2024年ねん6月がつ6日にち、米べい企業きぎょうスペースXが、テキサス州しゅうボカ・チカの同社どうしゃ打うち上あげ基地きち「スターベース」から巨大きょだいロケット「スターシップ」の4回かい目めの試験しけん打うち上あげを行おこなった。

　同社どうしゃはウェブ中継ちゅうけいを行おこなったので、リアルタイムで見みていた方ほうもそれなりにいたのではないだろうか。打うち上あげが日本にっぽん時間じかんの午後ごご9時じ50分ふんで、夜中よなかとか早朝そうちょうではなく、比較的ひかくてき見みやすい時刻じこくだった。もちろん私わたしも見みていたのだが、圧巻あっかんとしか形容けいようのしようがなかった。

　スターシップは直径ちょっけい9ｍ、全高ぜんこう120m（ほぼ30階かい建だてのビルに相当そうとう）、打うち上あげ時じ重量じゅうりょう4500トンという2段式だんしき巨きょ大だいロケットだ。日本にっぽんの最さい新鋭しんえいロケット「H3」は、直径ちょっけい5.2m、全高ぜんこう63m、打うち上あげ時じ重量じゅうりょうが最大さいだい575トン（ブースターを4本ほん装備そうびした場合ばあい）だ。ロケットは大おおきければいいというものではないが、スターシップの巨きょ大たいさは、この比較ひかくで理解りかいできるのではないだろうか。ちなみに有人ゆうじん月がつ着陸ちゃくりくを実現じつげんしたアポロ計画けいかくの「サターンV」ロケットは、直径ちょっけい10.1m、全高ぜんこう110.6m・重量じゅうりょう2870.9トンだった。スターシップは、サターンVより大おおきいのだ。

　しかも、スターシップは第だい1段だん「スーパーヘビー」、第だい2段だん「スターシップ（機体きたい全体ぜんたいと同名どうめい、通称つうしょうシップ）」の両方りょうほうを回収かいしゅう、再さい利用りようする。スーパーヘビーは分離ぶんり後ごに発射はっしゃ地点ちてんに戻もどり、逆ぎゃく噴射ふんしゃで速度そくどを落おとして地上ちじょう施設しせつでキャッチ、回収かいしゅうする。シップは「フラップ」という小ちいさな制御せいぎょ翼つばさを前後ぜんご各かく2枚まい、計けい4枚まい装備そうびしていて、それで姿勢しせいを保たもちつつ大気圏たいきけんに再さい突入とつにゅう、地表ちひょうぎりぎりまで水平すいへい姿勢しせいで落下らっかし、最後さいごの最後さいごで一気いっきにロケットエンジンを下したに向むける「フリップ・マニューバー」という動うごきをして逆ぎゃく噴射ふんしゃで着陸ちゃくりくする。

失敗しっぱい、失敗しっぱい、また失敗しっぱい

　開発かいはつは2018年ねんから始はじまり、23年ねん4月がつからは、スーパーヘビーの回収かいしゅうとシップの大気圏たいきけん再さい突入とつにゅうを目指めざした試験しけん打うち上あげが3回かい実施じっしされていた。

　これがなかなか壮絶そうぜつで、23年ねん4月がつ20日はつかの1回かい目めは、第だい1段だんと2段だんが分離ぶんりせずに空中くうちゅうで姿勢しせいを崩くずして爆発ばくはつ。同年どうねん11月がつ18日にちの2回かい目めは、分離ぶんり後ごの第だい1段だんが爆発ばくはつ、2段だんも途中とちゅうでエンジン不調ふちょうで飛行ひこう継続けいぞく不可能ふかのうになり搭載とうさいコンピューターの判断はんだんで自律じりつ破壊はかい。

　年としが変かわって2024年ねん3月がつ14日にちの3回かい目めは第だい1段だんは海上かいじょうに逆ぎゃく噴射ふんしゃでメキシコ湾わんに軟着水ちゃくすい（水上すいじょうにゆっくり降おろすことをこういいます）させる予定よていが、着水ちゃくすい直前ちょくぜんに爆発ばくはつ。シップは分離ぶんりに成功せいこうしたものの、再さい突入とつにゅう時じに姿勢しせいを崩くずしてインド洋いんどよう上空じょうくう65kmで破壊はかい命令めいれいが下くだされた。

　今回こんかい4回かい目めの試験しけんでは、第だい1段だんのスーパーヘビーは逆ぎゃく噴射ふんしゃでメキシコ湾わんへの軟着水ちゃくすいに成功せいこう。第だい2段だんのシップは姿勢しせいを制御せいぎょして大気圏たいきけんに再さい突入とつにゅうし、途中とちゅうで前部ぜんぶフラップが破損はそんしたが最後さいごまで姿勢しせいを維持いじし、なんとかかんとか、ぎりぎりでインド洋いんどように軟着水ちゃくすいした。

　　私わたしは、幼少ようしょう時じのアポロ計画けいかくから半はん世紀せいき以上いじょう宇宙うちゅう開発かいはつをウオッチングしているが、こんなデタラメ（ほめ言葉ことば）でエキサイティングな状況じょうきょうを見守みまもることができようとは思おもってもいなかった。

　だいたい、月つきに人間にんげんを送おくり込こんだサターンVよりも巨大きょだいなロケットの試験しけん打うち上あげが、年間ねんかん3回かいペースで実施じっしされるということ自体じたいが、「ぶっちゃけあり得えない」のだ。

　しかもここまで、そのサターンVよりも大おおきなスターシップを4機き、開発かいはつ試験しけんとはいえ海うみに捨すてている。失敗しっぱい、次つぎ、失敗しっぱい、次つぎ、失敗しっぱい、次つぎ――そしてじりじりと成功せいこうに近ちかづいているのである。

　2002年ねんの起業きぎょう以来いらい、スペースXは常識じょうしきを破壊はかいしつつ驀進ばくしん（ばくしん）し続つづけている。

　創業そうぎょう者しゃのイーロン・マスクは1971年ねん、南みなみアフリカ生うまれ。カナダ経由けいゆで米国べいこくに移住いじゅうし、1995年ねんからネット関連かんれん事業じぎょうの起業きぎょうを開始かいし。1999年ねん、電子でんし決済けっさいのX.com起業きぎょう。2000年ねん、PayPalと合併がっぺい。02年ねん、PayPalがeBayに買収ばいしゅうされ1億おく7580万まんドルを得える。同年どうねんスペースXを起業きぎょう。04年ねん、電気でんき自動車じどうしゃベンチャーのテスラ・モーターズ（現げんテスラ）に出資しゅっしして筆頭ひっとう株主かぶぬしになり、CEOに就任しゅうにん――。

　スペースXは、まず小型こがた衛星えいせい打うち上あげ用ようロケット「ファルコン1」の開発かいはつを開始かいし。ファルコン1は06年ねんから打うち上あげを開始かいししたが最初さいしょの3機きは打うち上あげに失敗しっぱい。08年ねん9月がつの4号機ごうきで始はじめて打うち上あげに成功せいこう。続つづく5号機ごうきでは商業しょうぎょう契約けいやくに基もとづきマレーシアの衛星えいせいを打うち上あげた。

　普通ふつうに考かんがえればここからは、「せっかく完成かんせいしたのだから、商業しょうぎょう契約けいやくを取とってファルコン1をどんどん打うち上あげるぞ」となるところだが、この年としに米べい航空こうくう宇宙うちゅう局きょく（NASA）が商用しょうよう軌道きどう輸送ゆそうサービス（COTS）という大だい規模きぼ補助ほじょ金きん計画けいかくを立たち上あげる。「運用うんよう中ちゅうの国際こくさい宇宙うちゅうステーション（ISS）に物資ぶっしを運はこぶ輸送ゆそう船せんとそのための輸送ゆそう手段しゅだんをつくってほしい。開発かいはつ費ひに補助ほじょ金きんを出だす。うまくできたら、“ISSへの荷物にもつ輸送ゆそう”の仕事しごとを発注はっちゅうする」というものだ。

　スペースXはこのCOTSにファルコン1の技術ぎじゅつを使つかったもっと大おおきなロケット「ファルコン9」と輸送ゆそう船せん「ドラゴン」で応募おうぼし、首尾しゅび良よく採用さいようされる。ファルコン9は、ほぼ日本にっぽんのH-IIAロケットと同どう規模きぼのロケットだ。同社どうしゃは開発かいはつ資金しきんを国くにから出だしてもらって、H-IIA規模きぼのロケットを手てに入いれたことになる。

　2010年ねんからファルコン9は打うち上あげを開始かいし。ファルコン1よりサイズ・重量じゅうりょうが大おおきい衛星えいせいの商業しょうぎょう打うち上あげ契約けいやくも獲得かくとくできるようになった。

　普通ふつうに考かんがえればここからは、「せっかく完成かんせいしたのだから、商業しょうぎょう契約けいやくを取とってファルコン9をどんどん打うち上あげるぞ」の一択いったく。ところがスペースXは違ちがった。ファルコン9の大だい改良かいりょうに猛然もうぜんと取とり組くみ始はじめたのである。ファルコン9の第だい1段だんを逆ぎゃく噴射ふんしゃで回収かいしゅうして再さい利用りようする研究けんきゅう開発かいはつを開始かいしし、2014年ねんには、第だい1段だんを回収かいしゅうしての衛星えいせい打うち上あげに成功せいこうしてしまった。

　普通ふつうに考かんがえればここからは、「第だい1段だん回収かいしゅう再さい利用りようで打うち上あげコストを下さげて、商業しょうぎょう契約けいやくを取とりまくって市場いちばを独占どくせんするぞ」と考かんがえるはずなのだが、次つぎのスペースXの打うち手しゅは「自分じぶんで巨大きょだいな打うち上あげ需要じゅようを作つくっちゃえ」だった。4000機き以上いじょうの通信つうしん衛星えいせいで構成こうせいされる巨大きょだい衛星えいせい通信つうしん網もう「スターリンク」構想こうそうを立たち上あげ、2019年ねんから衛星えいせい打うち上あげを開始かいし。これでファルコン9の打うち上あげ回数かいすうは激増げきぞうする。年間ねんかん20回かいを超こえ、50回かいを超こえ、今年ことし、2024年ねんは100回かいを超こえるのではないかと予想よそうされている。年間ねんかん100回かいというのは、冷戦れいせん期きの旧きゅうソ連それんの打うち上あげ頻度ひんどに匹敵ひってきする。

　ここでスターリンクの通信つうしんサービスが商業しょうぎょう的てきに失敗しっぱいすれば、間違まちがいなく経営けいえい危機ききとなっていたはずだ。しかし「地球ちきゅうのどこにいても、ごくかんたんな地上ちじょう側がわ端末たんまつで毎秒まいびょう数すう十じゅうから数すう百ひゃくメガビットの高速こうそく通信つうしんを可能かのうにする」というコンセプトが受うけて、世界せかい的てきに一気いっきにユーザーが付ついた。それどころか、ロシアのウクライナ侵略しんりゃくでは、戦場せんじょうでスターリンクが役やくに立たつということが実証じっしょうされてしまい、スペースXは米国防総省べいこくぼうそうしょうから軍事ぐんじ専用せんようスターリンクの「スターシールド」の開発かいはつまで受注じゅちゅうした。

　普通ふつうに考かんがえればここからは、「ファルコン9とスターリンクでボロもうけだ！」なのだが、次つぎに始はじめたのが超ちょう巨きょ大だいロケット「スターシップ」の開発かいはつだった。

　スターシップの最初さいしょの構想こうそうは2016年ねん9月がつに「インタープラネタリー・トランスポート・システム（ITS）」の名称めいしょうで発表はっぴょうされた（これについては約やく8年ねん前まえに記事きじを書かいている→「姿すがたを現あらわしたイーロン・マスクの火星かせい移住いじゅう船せん」）。そしてその時点じてんで開発かいはつ資金しきんの調達ちょうたつ方法ほうほうはといえば、イーロン・マスク自身じしんがプレゼンテーションに「Steal Underpants（パンツを盗ぬすむ）」と、ギャグを入いれるレベルだった。過激かげきな内容ないようで知しられるテレビアニメ「サウスパーク」に登場とうじょうする下着したぎ泥棒どろぼうの妖精ようせいが、「フェイズ1、パンツを集あつめる。フェイズ2……（無言むごん）。フェイズ3、利益りえきだ」と言いうシーンからの引用いんようだ。

　ところがその2年ねん後ごの2018年ねんには、メキシコ湾わんに面めんするテキサス州しゅうボカ・チカに、開発かいはつ拠点きょてんのスターベースを設置せっちしてスターシップの開発かいはつを開始かいし。2021年ねんには、第だい2段だんの改造かいぞう型がたである「スターシップHLS」が、米べい主導しゅどうの国際こくさい有人ゆうじん月がつ探査たんさ計画けいかく「アルテミス」の有人ゆうじん月がつ着陸ちゃくりく船せんに選定せんていされ、同どう計画けいかくから巨額きょがくの開発かいはつ補助ほじょ金きんを獲得かくとくすることに成功せいこうし、今いまに至いたっている。

「普通ふつうに考かんがえたらこうなるだろ？」

　「普通ふつうに考かんがえればここからは」というフレーズを繰くり返かえして、イーロン・マスクとスペースXが“いかに普通ふつうではないか”を時とき系列けいれつでまとめてみた。ここでの「普通ふつう」とは、「普通ふつうの会社かいしゃなら」「普通ふつうの経営けいえい者しゃなら」ということだ。

　資本しほん主義しゅぎ社会しゃかいにおける普通ふつうの会社かいしゃがどんなものかといえば、資本しほん金きんを集あつめ、それを元手もとでにものをつくるなりサービスを展開てんかいするなりして収益しゅうえきを得える。収益しゅうえきは一部いちぶを再さい投資とうしし一部いちぶを従業じゅうぎょう員いんに還元かんげんし、一部いちぶを株主かぶぬしへ配当はいとうする。だから、ほぼすべての経営けいえい者しゃは収益しゅうえきの最大さいだい化かを目標もくひょうとして努力どりょくする。

　が、イーロン・マスクとスペースXは「資本しほん主義しゅぎ社会しゃかいにおける会社かいしゃ」としては振ふる舞まっていない。ちなみにスペースXの株式かぶしきは2024年ねん6月がつ現在げんざい、非公開ひこうかいだ。市場いちば価値かちは約やく2000億おくドルとされており、この5月には近日きんじつ中ちゅうに一部いちぶ株式かぶしき売却ばいきゃくかという臆測おくそくが流ながれた。