米フィラデルフィア出身で、ルーツはグアテマラ。テンプル大学でジャーナリズムを学び、卒業後サンフランシスコに移住する。舞台俳優としてブロードウェイで名をあげて1990年代後半から映画やドラマに出演し、スパイク・リー監督が舞台作品を映画化した「Passing Strange」(09)で注目を獲得。2010年、オフブロードウェイで上演された自伝的一人芝居「A Boy and His Soul」で高い評価を得る。以降は「リンカーン」(12)、「大統領の執事の涙」(13)、「グローリー 明日への行進」(14)、「ビール・ストリートの恋人たち」(18)など話題の映画に出演。