Οκαρπός (λατ.: fructus) στηβοτανική θεωρείται το σύνολο τωνιστώντου θηλυκού – καιτων γύρω από αυτό μερών του – άνθους, οι οποίοι συμμετέχουν σε όλες εκείνες τις διεργασίες που συμβαίνουν στις σπερματικές βλάστες, κατά τα διάφορα στάδια αναπτύξεώς τους, μετά τη γονιμοποίηση ή και χωρίς αυτή.
Η ανάπτυξη του καρπού αρχίζει μετά τη γονιμοποίηση. Στααγγειόσπερμα συντελείται διπλή γονιμοποίηση, δηλαδή γονιμοποίηση τουωοκυττάρουκαιτων πολικών πυρήνων, και παράγονται το διπλοειδές ζυγωτό, το οποίο εξελίσσεται και δίνει το διπλοειδές έμβρυο, καιτο πολυπλοειδές ενδοσπέρμιο. Εκτός όμως από τις γονιμοποιημένες σπερματικές βλάστες, οι οποίες θα δώσουν τα σπέρματα καιτοενδοσπέρμιο, στον σχηματισμό του καρπού λαμβάνουν μέρος και άλλοι ιστοί της ωοθήκηςκαι της ανθοδόχηςτου άνθους[1].
Ο καρπός είναι μια δομή των φυτών που περιέχει τους σπόρους τους. Τοπερικάρπιο μπορεί να είναι σαρκώδες (όπως στις ράγες ή τις δρύπες).
Οι καρποί, αναλόγως της προέλευσής τους, του αριθμού δηλαδή τωνανθέωνκαιτωνυπέρων από τους οποίους προέρχονται, κατατάσσονται σε τρεις μεγάλες ομάδες (με τις γαλλικές ονομασίες στην παρένθεση):[3]
Απλοί καρποί(simples), προέρχονται από ένα άνθος με έναν ύπερο.
Σύνθετοι καρποί(multiples), προέρχονται από ένα άνθος με πολλούς υπέρους.
Αθροιστικοί καρποί(aggrégés), προέρχονται από πολλά άνθη με πολλούς υπέρους (ένας ύπερος σε κάθε άνθος).
Αναλόγως των χαρακτηριστικών τους, μπορεί να είναι ξηροί ή σαρκώδεις, διαρρηκτοί ή αδιάρρηκτοι, με ένα ή περισσότερα σπέρματα.[4]
Αναλυτικά, η ταξινόμηση των καρπών καιοι χαρακτηριστικοί φυτικοί εκπρόσωποί τους, έχουν ως εξής:
Στα Αγγλικά, οι έννοιες των «aggregate» και «multiple» καρπών αντιστρέφονται, έτσι ώστε οιaggregate καρποί να είναι αυτοί που προκύπτουν από ένα άνθος με πολλούς υπέρους. Η διαφορά αυτή στις έννοιες οφείλεται σεμια αντιστροφή στην ορολογία από τον Άγγλο βοτανολόγο John Lindley, την οποία ακολουθούν οι περισσότεροι συγγραφείς της αγγλικής γλώσσας.[5][6]
