Το λήμμα παραθέτει τις πηγές του αόριστα, χωρίς παραπομπές.Βοηθήστε συνδέοντας το κείμενο με τις πηγές χρησιμοποιώντας παραπομπές, ώστε να είναι επαληθεύσιμο. Το πρότυπο τοποθετήθηκε χωρίς ημερομηνία. Γιατη σημερινή ημερομηνία χρησιμοποιήστε: {{χωρίς παραπομπές|1|10|2024}}
Στηνελληνική μυθολογία, οΛάδωνας (Λάδων) ήταν οδράκοςπου φύλαγε τα χρυσά «Μήλα των Εσπερίδων» στο δένδρο της ζωής, μαζί με τις Εσπερίδες. Αναφέρεται συνήθως ως δράκοντας ή όφις, χωρίς το ιδιαίτερο όνομά του. Το όνομα «Λάδων» προέρχεται όπως φαίνεται από το όνομα τουομώνυμου ποταμού). Ο Λάδων αναφέρεται ως γιος της Γαίας. ΟΗσίοδοςτον θεωρούσε «χθόνιον όφιν» (του εσωτερικού της γης) καιστηΘεογονίατου γράφει ότι ο Λάδων ήταν παιδί τουΦόρκυοςκαι της Κητούς. Σύμφωνα πάλι με άλλη παράδοση ήταν γιος τουΤυφώνακαι της Εχίδνης. Σε αυτή την εκδοχή είναι αδελφός τουΛέοντα της Νεμέας, τουΚέρβερου, της Λερναίας Ύδραςκαι άλλων τεράτων. Κατά την αρχαιότερη παράδοση, ο Λάδωνας ορίσθηκε από τηθεά Ήρα ως φύλακας των μήλων γιανα πολεμήσει αναγκαστικά μετονΗρακλή, ή επειδή οι κόρες τουΆτλαντα έκλεβαν τα μήλα. Πιθανώς όμως να ορίσθηκε στη θέση αυτή και από τονΤιτάναΆτλαντα.
Οι αρχαίοι συγγραφείς φαντάζονταν τον Λάδωνα «υπερμεγέθη», με εκατό κεφάλια, και πίστευαν ότι είχε την ικανότητα να παραμένει συνεχώς άυπνος. Αναφέρεται καιτο επίθετο «πολυκάρηνος» = «πολυκέφαλος». Αλλού απαντάται ως «δράκων αθάνατος», κι όμως σκοτώθηκε από τον Ηρακλή όταν αυτός πραγματοποιούσε τον άθλο τουνα φέρει ταΜήλα των Εσπερίδωνκαι μεταμορφώθηκε σεαστερισμό από τονΔία. Αυτός κατά τονΥγίνο είναι ο αστερισμός Δράκων.
Ο Λάδων απεικονίζεται σε πολλές παραστάσεις που σχετίζονται μετον μύθο των Εσπερίδων. Συνήθως είναι ένα φίδι τυλιγμένο γύρω από δέντρο ή στη ρίζα του, ενώ κοντά στέκεται ο Ηρακλής μετο ρόπαλό του, έτοιμος νατο χτυπήσει. Παραστάσεις του Λάδωνα σώζονται σε αγγεία, τοιχογραφίες, νομίσματα (τετράδραχμα της Κυρήνηςτου 5ου αιώνα π.Χ.) καιδακτυλιολίθους. Το φίδι απεικονίζεται συνήθως με μία κεφαλή και σπανιότερα με δύο ή με τρεις. Το αρχαιότερο από γνωστά έργα τέχνης ήταν ένα ξυλόγλυπτο ειδώλιο που απεικόνιζε ένα δέντρο με δράκοντα, έργο που είχε κατασκευάσει οΘεοκλής ο Ηγύλου μαζί μετονγιοτουκαιτο περιγράφει οΠαυσανίαςπουτο είδε στηνΟλυμπία.
Έτσι ονομαζόταν ο ποτάμιος θεός της Αρκαδίας γιος τουΩκεανούκαι της Τηθύος, που ταυτίζεται μετονομώνυμο ποταμό της Πελοποννήσου. Σύμφωνα με ορισμένους αρχαίους συγγραφείς, ο Λάδων απέκτησε από τη Στυμφαλίδα δύο κόρες τις νύμφες ΔάφνηκαιΜετώπη, σύζυγο του θεού - ποταμού Ασωπού.
