Το πρώτο εστιατόριο McDonald's άνοιξε το 1940 στο Σαν Μπερναντίνο της Καλιφόρνιας από τους αδελφούς ΜακΝτόναλντ. Αργότερα, το 1948, σκέφτηκαν να βασίσουν την εταιρεία τους σεμια καινούρια ιδέα: την ιδέα της εστίασης που βασίζεται στις χαμηλές τιμές καιτην γρήγορη εξυπηρέτηση, καθώς καιστην προετοιμασία των προϊόντων σεαλυσίδα παραγωγής. Το 1953 πρώτοι ξεκίνησαν την επέκταση της επιχείρησής τους, εφαρμόζοντας αποτελεσματικά το σύστημα της δικαιόχρησης (franchising) όπου η μητρική εταιρεία διατηρεί το σήμα και τους γενικούς κανονισμούς λειτουργίας καιη διεύθυνση των κατά τόπους επιχειρήσεων αφήνεται στους υπεργολάβους. Την ίδια χρονιά εμφανίστηκε καιτο γνωστό σήμα των McDonald's,με τις λεγόμενες "Χρυσές Αψίδες" (Golden Arches).
Ο Ρέι Κροκ, ο οποίος ήταν αντιπρόσωπος των αδελφών McDonald και διηύθυνε το ένατο κατάστημα της αλυσίδας, αγόρασε την εταιρεία τους το 1961. Σίγουρος πλέον πως η όλη ιδέα των εστιατορίων γρήγορης εστίασης θα είχε πλήρη όσο και ευρεία αποδοχή, ιδρύει - την ίδια χρονιά - τοΠανεπιστήμιο Χάμπουργκερ (Hamburger University), το εκπαιδευτικό ίδρυμα πουθα εκπαίδευε, στη συνέχεια, τους δικαιοδόχους αλλά καιτο προσωπικό της εταιρείας καιτων εστιατορίων. Ο ίδιος ήταν υπεύθυνος καιγιατην παγκόσμια εξάπλωση της αλυσίδας: το 1967 ανοίγει το πρώτο εστιατόρια εκτός ΗΠΑ, στηΒρετανική ΚολομβίατουΚαναδάκαιτο 1971 το πρώτο στην Ευρώπη, κοντά στοΆμστερνταμ.
Σήμερα 45 εκατομμύρια πελάτες εξυπηρετούνται από 30.000 εστιατόρια σε 119 χώρες σε όλο τον κόσμο. Έτσι η εταιρεία έχει γίνει σήμερα σύμβολο της παγκοσμιοποίησηςκαιτουαμερικανικού τρόπου ζωής, ενώ έχει γίνει συχνά το επίκεντρο κριτικής σχετικά μετηνπαχυσαρκία, τηνεπιχειρησιακή ηθικήκαιτην υπευθυνότητα των εταιρειών απέναντι στους καταναλωτές.
Η McDonald's άνοιξε το πρώτο εστιατόριό της στηνΕλλάδα, στις 12 Νοεμβρίου 1991 στην πλατεία Συντάγματος. Στο κατάστημα αυτό προστέθηκε και ένα δεύτερο, αυτό στοΠασαλιμάνι, το 1992. Κατά την περίοδο 1991 - 2005 η McDonald's επένδυσε πάνω από 116 εκ. ευρώ στην Ελλάδα. Παράλληλα, η εταιρεία διεύρυνε την ποικιλία των προϊόντων της προσφέροντας διάφορους συνδυασμούς για όλες τις ηλικίες. Κατά καιρούς, η McDonald's προσθέτει στο μενού της προϊόντα προσαρμοσμένα σε ελληνικές παραδόσεις και διατροφικές συνήθειες.
Πριντηνκρίση λειτουργούσαν μετο σύστημα δικαιόχρησης στην Ελλάδα μέχρι και 60 καταστήματα[2]. Μετά το κλείσιμο πολλών καταστημάτων, η Premier Capital Hellas που από το 2011 ανέλαβε την ανάπτυξη της αλυσίδας των McDonald's[3], άρχισε να επενδύει στα ήδη υπάρχοντα αλλά καισε νέα. Από τις 25 Ιουνίου 2014, λειτουργούν πλέον 24 καταστήματα[4], 5 εκτων οποίων εποχιακά[5].
Η Premier Capital Hellas δρομολογεί μέχρι το 2022 επιπλέον επενδύσεις, πουθα ξεπεράσουν τα 21 εκατ. ευρώ, γιανα δημιουργηθούν 11 νέα εστιατόρια Mc Donald΄s στην Ελλάδα.[6]