ΤοNorth American XB-21 (εσωτερική ονομασία NA-21)[1] ήταν δικινητήριο μέσο βομβαρδιστικότο οποίο ανέπτυξε ηNorth American Aviationστα τέλη της δεκαετίας του 1930. Συμμετείχε σε διαγωνισμό του USAAC, στον οποίο επελέγη το ανταγωνιστικό Douglas B-18 Bolo διότι ήταν σημαντικά φθηνότερο. Κατασκευάστηκε μονάχα ένα XB-21.
To ΝΑ-21 ήταν το πρώτο δικινητήριο πολεμικό αεροσκάφος που ανέπτυξε η North American.[2]Η κατασκευή του ξεκίνησε στις αρχές του 1936[3]στο εργοστάσιο της εταιρείας στο Inglewood της Καλιφόρνια.[2] Ήταν ένα μεσοπτέρυγο μονοπλάνο, ολομεταλλικής κατασκευής, το οποίο προωθούνταν από δύο αστεροειδείς κινητήρες Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet,[3]που διέθεταν υπερσυμπιεστές γιατην βελτίωση των επιδόσεων σε μεγάλα ύψη.[4] Είχε εξαμελές, επταμελές ή οκταμελές πλήρωμα[5]και ισχυρότατο αμυντικό οπλισμό γιατην εποχή του,[4]πουθα τοποθετούνταν σε υδραυλικά κινούμενους πυργίσκους πολυβόλων στο ρύγχος καιτην ράχη.[6] Χειροκίνητα χειριζόμενα όπλα θα τοποθετούνταν στα πλαϊνά καιστο κάτω μέρος του.[4]Το αεροσκάφος μπορούσε να μεταφέρει μέχρι και 4.500 kg βομβών εσωτερικά, ενώ με φορτίο 1.000 kg είχε ακτίνα δράσης 3.100 χλμ.[4]
Το αεροσκάφος πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στις 22 Δεκεμβρίου 1936 και μετά την διόρθωση ορισμένων μικροπροβλημάτων[7] μετονομάστηκε σε NA-39 και όταν το παρέλαβε το USAAC ονομάστηκε XB-21. Οι συγκριτικές δοκιμές μετο ανταγωνιστικό B-18 Bolo έλαβαν χώρα στις αρχές του 1937.[5] Εντοπίσθηκαν διάφορα προβλήματα με τους πυργίσκους των πολυβόλων,[6]που οδήγησαν στην απόφαση της ολοκληρωτικής αφαίρεσης του ραχιαίου πυργίσκου καιη κάλυψη με fairings αυτού στο ρύγχος προκειμένου να βελτιωθεί η αεροδυναμική.[5]
Το XB-21 είχε καλύτερες επιδόσεις συγκριτικά μετο αεροσκάφος της Douglas,[7] όμως η διαφορά κόστους αποδείχθηκε η καθοριστική παράμετρος:[3] ενώ τοΒ-18 είχε ονομαστική τιμή $64.000, τοΧΒ-21 κόστιζε $122.000 με συνέπεια να προτιμηθεί το πρώτο.[3] Παρόλα αυτά το USAAC έκρινε ότι οι επιδόσεις του βομβαρδιστικού της North American ήταν αρκετά καλές και έτσι ζητήθηκε η κατασκευή πέντε αεροσκαφών προπαραγωγής, πουθα ονομάζονταν ΥΒ-21.[5]Η παραγγελία αυτή ακυρώθηκε λίγο αργότερα,[5]μετο μοναδικό αεροσκάφος να αξιοποιείται σε ερευνητικά προγράμματα.[2]
Παρόλο πουδεν εντάχθηκε σε παραγωγή, η εμπειρία που αποκτήθηκε από την ανάπτυξη του XB-21 αποδείχθηκε ωφέλιμη στην ανάπτυξη του βομαβρδιστικού North American NA-40, [8]το οποίο αργότερα εξελίχθηκε στο περίφημο B-25 Mitchell.[9]
