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社会的弱者（しゃかいてき じゃくしゃ、英: socially vulnerable）とは、一社会集団の成員でありながら、大多数の他者との比較において、著しく不利な、あるいは不利益な境遇に立たされる者（個人あるいは集団）のことである。
身体的特徴（人種など）・思想的特徴（思想、宗教など）・所属社会の特徴（所属民族、国籍など）等に代表される個人あるいは一集団が持つ特徴によって、所属するより大きな社会集団の中で少数派の立場にあり、発言力も社会的な進出の機会も制約される、一般的な社会的少数者が第一に挙げられる。しかし、そればかりでなく、一社会集団の中で身体および身体能力、健康、学歴、年齢、生活形態、社会的スキル等の有無により、その発言力が限定され、生活上の利便を図ることも難しく、他の多くの人々に比べて、その生活の質において、著しく不利で傷つきやすい立場に置かれている人々のことをいう。
社会的弱者が生み出される要因として、次のようなものが挙げられる。
- 低所得者を見下し、ひどく扱う社会的風潮。
- 女性の妊孕性のある身体への世間体からの社会的評価・扱いなど。性差別（女性差別・男性差別）。
- ジェンダー（社会的偏見の性差）による差別
- 性差による勤務時間や給与差、世間体からの評価・扱いなど。LGBT差別。
- 身体的能力、学歴、社会的スキルなどによる差別。交通弱者など。極端な例だが、疫学的理由のない隔離なども挙げられる。
- 義務教育より先の課程にある学校（高校～大学）を卒業したかによる差別。
- 日本では特に「高校に進学（卒業）していない」という理由だけで、中卒者を無条件に見下す差別（当人の責めに帰さない理由[注 1]も含まれる）。
- 国籍、人種、エスニシティー（民族性）による差別。
- 社会的に数の少ない集団、あるいは、発言力の弱い集団。
- インターネットに接続する環境にないなど情報量が少ない者。
- ブロードバンドの利用できない地域の居住者。
- ^ 病気、障害、経済的理由などで高校への進学が不可能ないし困難な場合、またはやむを得ぬ事情で自主退学（中退）を余儀なくされた場合など。
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