チリのパタゴニア地方ちほうにあるレオネス氷河ひょうがは、世界せかい最大さいだい規模きぼの氷原ひょうげんの一部いちぶ。だが、氷河ひょうが湖みずうみの拡大かくだいや氷河ひょうがの崩落ほうらくなど、氷河ひょうがの後退こうたいが加速かそくしている証拠しょうこがいくつも見みられる。（PHOTOGRAPH BY TAMARA MERINO）

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チリに点在てんざいする氷河ひょうがを訪おとずれれば、周囲しゅういを包つつむ厳おごそかな静寂しじまを氷こおりの砕くだけ落おちる大おおきな音おとが邪魔じゃまするようになっていることに気きづく。

「私わたしの役目やくめはこの氷河ひょうがを守まもることです」。46歳さいになる国立こくりつ公園こうえんレンジャーのアンドレア・カレッタは、特とくに自慢じまんをする感かんじでもなく、職務しょくむの単たんなる説明せつめいとして、そう話はなす。彼かれはゆっくりと片かた膝ひざをつくと、人ひとけのない氷こおりまで私わたしたちを案内あんないしたいと、氷河ひょうがに静しずかな口調くちょうで話はなしかけた。

　私わたしたちはチリ南部なんぶのサン・ラファエル湖みずうみ国立こくりつ公園こうえんに位置いちするエスプロラドレス氷河ひょうがの手前てまえにいた。9月上旬じょうじゅんで、降水こうすい量りょうも観光かんこう客きゃくも比較的ひかくてき少すくない時期じきだ。私わたしたちは登山とざん靴くつにアイゼンを取とり付つけ、氷河ひょうがに運はこばれた滑すべり（すべ）りやすい氷こおり堆石たいせきの上うえを進すすんだ。その先さきには、青白あおじろい大おおきな氷塊ひょうかいと、緑みどりがかった氷河ひょうがの解とけた水みずが織おりなす風景ふうけいが広ひろがっている。エスプロラドレスの原生げんせい的てきな力強ちからづよさには、氷河ひょうがを日々ひび訪おとずれているカレッタでさえ敬意けいいを払はらう。まして初はじめて訪おとずれた私わたしにとって、その氷河ひょうがは美いしくも恐おそろしいものに思おもえた。

ハイカーたちが全長ぜんちょう18キロほどのエスプロラドレス氷河ひょうがを進すすんでいく。北きたパタゴニア氷原ひょうげんにあるサン・ラファエル湖こ国立こくりつ公園こうえんを代表だいひょうする氷河ひょうがだ。（PHOTOGRAPH BY TAMARA MERINO）

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「氷河ひょうがは死しにつつあります」とカレッタは言いった。その言葉ことばは穏おだやかだが、事実じじつをい当いあてている。イタリアン・アルプスで生うまれた経験けいけん豊富ほうふな登山とざん家かのカレッタは、2016年ねんにパタゴニア地方ちほうに自身じしんの楽園らくえんを見みいだした。そして、その思おもいを受うけ入いれた妻つまや息子むすことともに、チリに移住いじゅう。「自分じぶんが氷河ひょうがに愛あいされていることはわかっています」と彼かれは言いう。

　年としに約やく1メートルのペースで後退こうたいしていく氷河ひょうがをセンサーで計測けいそくするのが、カレッタの目下もっかの仕事しごとだ。以前いぜんは氷こおりのあった場所ばしょが、今いまでは池いけになっている。別べつに不思議ふしぎなことではない。パタゴニアの氷河ひょうがの融解ゆうかいは、気温きおんの上昇じょうしょうと歩調ほちょうを合あわせている。そして気温きおんの上昇じょうしょうは、過去かこ半はん世紀せいきにおける二酸化炭素にさんかたんその排出はいしゅつ量りょうの増加ぞうかと相互そうごに関連かんれんしているのだ。

「美うつくしい写真しゃしんを撮とりにやって来くる観光かんこう客きゃくたちにこう言いいます。『写真しゃしんを撮とったら、5年ねん後ごにまた来きて、写真しゃしんを撮とってみなさい。そうすればあなたたちも、私わたしと同おなじように違ちがいがわかりますよ』」と彼かれは言いう。「希望きぼうはあるかもしれませんが、地球ちきゅうに懲こらしめられるかもしれません」

パタゴニアは氷河ひょうがの宝庫ほうこ

　チリのパタゴニア地方ちほうは世界せかい的てきに有名ゆうめいだが、その魅力みりょくは洗練せんれんさに欠かけた無骨ぶこつさにある。ここでは、自然しぜんそのものが十分じゅうぶんに豪華ごうかなのだ。全長ぜんちょう1250キロほどのアウストラル街道かいどうは、雪ゆきをかぶったアンデスの山々やまやまや草地くさちを縫ぬって南北なんぼくにくねくねと延のび、人ひとの住すむ気配けはいを感かんじさせるものはごくわずかしかない。都市とし化かが進すすんだコジャイケを除のぞけば、チリのパタゴニアの町まち々は、この地域ちいき特有とくゆうの荒削あらけずりな気風きふうを残のこしている。住民じゅうみんたちは、外部がいぶの文明ぶんめいではなく、この土地とちと歩調ほちょうを合あわせる。「パタゴニアで慌あわてる者ものは、時ときを失うしなう」というのは、よく聞きかれる格言かくげんだ。

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