I 1963 gikk Norsk Hydro inn i aluminiumsvirksomhet, noe de hadde hatt ønske om flere ganger siden grunnleggelsen. Hydro og et amerikansk selskap dannet da Alnor og startet produksjon av aluminium ved et verk på Karmøy, fra 1973 heleid av Hydro. Kraft til verket fikk Hydro fra utbygging av Røldal-Suldal-vassdraget, hvor selskapet hadde ervervet fallrettighetene i 1950-årene.
I 1986 overtok så Hydro det store statlige selskapet Årdal og Sunndal Verk med anlegg i Høyanger, Årdal og Sunndal og ble en av de store europeiske produsenter. I 2007 la konsernet imidlertid ned de eldste delene av produksjonen i Årdal, Søderberganlegget. Manglende forutsigbarhet i strømprisene var muligens hovedgrunnen til dette. Nedleggelsen førte til stor uro og bekymring blant innbyggerne.
Den nyvalgte rød-grønne regjeringen (Arbeiderpartiet, Sosialistisk Venstreparti og Senterpartiet) stilte midler til disposisjon for etablering av nye bedrifter, blant annet en dørfabrikk og en solcellefabrikk, og kommunen arbeidet mot Hydro for å sørge for investeringer i lokalsamfunnet. Etter en periode med arbeidskraftmangel i Årdal kom uroen og bekymringen kommet tilbake fordi solcellefirmaet ble lagt ned.
Smelteverket i Årdal produserte i 2023 mer enn 200 000 tonn primæraluminium i året. I tillegg drev Hydro et støperi som leverte valseblokker og støpelegeringer, samlet knappe 280 000 tonn. Videre produserte Hydro Årdal drøye 170 000 tonn anoder for aluminiumsproduksjonen årlig. Dette skjedde i et karbonverk. Anodene brukes både i Årdal og i Hydros øvrige norske smelteverk. Til slutt driver Hydro også et av aluminiumsindustriens beste forskningssentre på Årdal. Samlet hadde Hydro Aluminium 567 medarbeidere i Årdal i 2023.
Tatt i betraktning at den globale etterspørselen etter aluminium økte, var stengingen av Søderberg-anlegget i Årdal oppsiktsvekkende. Omtrent samtidig, i utgangen av 2006, reiste en delegasjon fra Hydro til det autoritære monarkiet Qatar for å utforske mulighetene for produksjon av aluminium ved byen Mesaieed. Byggearbeidet startet i 2008 og sysselsatte mer enn 56000 arbeidere fra mer enn 200 selskaper. Det dreide seg først og fremst om migrantarbeidere fra muslimske land i Asia. Arbeidsforholdene var svært kritikkverdige og migrantarbeiderne hadde få rettigheter. Det kom til arbeidsulykker og dødsfall som kunne vært unngått. To år senere, 12. april 2010, innviet emiren av Qatar, ledsaget av kronprins Haakon, verdens største aluminiumverk.
Ved overtakelsen av tyske Vereinigte Aluminiumwerke (VAW) og franske Technal (videreforedling) i 2002 ble selskapet en av verdens største produsenter. Da Hydro kjøpte aluminiumsvirksomheten til Vale i Brasil i 2011, ble selskapet et integrert konsern med betydelig andel av gruvedriften og bauxitt og fremstilling av alumina.
I 2013 fusjonerte Hydro og Orkla sin virksomhet med videreforedlede produkter med tilsvarende virksomhet hos Sapa. I 2017 kjøpte Hydro også den andre halvdelen av denne virksomheten og opprettet datterselskapet Extruded Solutions. I 2019 varslet Hydro kostnadsbesparelse ved salg av Extruded Solutions SRL i Romania og nedleggelse av fabrikker innen valsede produkter.
Kommentarer (2)
skrev Anders Nesvold
Hydro sin omsetning var 109,22 mrd i 2017, ikke 1099 mrd. I 2018 var omsetningen 159,377 mrd.
svarte Ola Nordal
Hei Anders. Tusen takk for påpekningen. Artikkelen har blitt oppdatert. Hilsen Ola i SNL-redaksjonen
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.