Terre d’innombrables joyaux, l’Afrique vit pour le football, sport élevé au rang de priorité nationale dans la plupart des pays du continent. Pourtant, malgré la passion omniprésente et des joueurs magnifiques côtoyant pour certains le gratin mondial, plusieurs sélections nationales sont de véritable gâchis eu égard à leur potentiel. Un des exemples actuels les plus flagrants (hormis l’Algérie) demeurent les futures adversaires des A’: les Aigles du Mali. Les raisons de l’échec malien sont nombreuses avec bien sûr un manque flagrant de moyens, mais surtout une politique et une gestion sportive désastreuse à tous les niveaux, des instances dirigeantes aux joueurs, en passant par le sélectionneur.

Il suffit de prendre connaissance des 11 titulaires qui forment l’équipe nationale du Mali pour comprendre son potentiel:

Mahamadou SIDIBE - Adama TAMBOURA, Cédric KANTE, Adama COULIBALY ou Sammy TRAORE, Souleymane DIAMOUTENE - Mahamadou DIARRA, Momo SISSOKO, Seydou KEITA, Djibril SIDIBE ou Bassala TOURE - Frédéric KANOUTE, Dramane TRAORE ou Mamadou DIALLO

Si on regarde de plus près cette composition, on constate tout d’abord que la défense centrale estampillée L1 est de qualité avec les solides et expérimentés franco-maliens Kanté et Traoré, plus "Police" Coulibaly. Viens ensuite le milieu de terrain, l’un des meilleurs d’Afrique sur le papier. On ne présente plus le capitaine "Djilla" Diarra, multiple champion de France avec l’OL et pièce maitresse du grand Real Madrid. Ni d’ailleurs Momo Sissoko qui prend exactement la même voie dorée que celle de son aîné en s’imposant à la Juventus après être passé par Valence et Liverpool, excusez du peu.
La galerie des caïds du milieu se poursuit avec Seydou Keita, joueur magnifique, qui petit à petit s’impose comme l’un des meilleurs milieux à tout faire d’Europe. Meilleur joueur de L1 2007, il est devenu rapidement le maître à jouer indispensable des sémillants Sévillans.

Un milieu de terrain et une attaque en or

Mais la véritable star du FC Seville et du Mali n’est autre que l’actuel Ballon d’Or Africain: Frédéric Kanouté. Le goléador natif de Ste-Foy-lès-Lyon est au sommet de son art depuis 2 ans avec une pluie de buts décisifs et de trophées (Coupe d’Espagne, Super Coupe d’Europe et d’Espagne, 2 C3 d’affilés et Ballon d’Or Africain).

Certes, le gardien Sidibé et le milieu B.Touré, vieillissants, font office de points faibles mais les trop méconnus Tamboura (bon contre-attaquant et défenseur actif) et D.Traoré (excellent technicien au physique impressionnant) auraient leur place dans un bon club de L1. La nouvelle génération incarnée par les talentueux Niçois Mahamane Traoré, Drissa Diakité et la révélation de la CAN Amadou Sidibé - qui risque de ne pas faire de vieux os au Djoliba, club de Bamako - est prête à assurer la relève.

Avec des éléments du calibre de Diarra, Sissoko, Keita et Kanouté, même s’ils demeurent encore bien loin des Elephants de Côte d’Ivoire, les Aigles n’ont (sur le papier) rien à envier aux Pharaons Egyptiens ni aux Lions Indomptables Camerounais tout deux finalistes de la dernière Coupe d’Afrique. Sur le papier seulement, car dans les faits, la différence est énorme. Comment le Mali, alors, a-t-il put se faire sortir dès le 1er tour de la CAN 2008? Comment cette même équipe peut-elle se retrouver à n’affronter que la vulgaire équipe A’ des Bleus, preuve que ce n’est qu’une sélection de second, voir de 3e plan?

Incompétences et parasitages à tous les niveaux

Au-delà des 11 joueurs alignés sur la pelouse, le malaise Malien se situe à toutes les échelles: dirigeants, entraineurs, joueurs. Argument massue auquel on pense immédiatement: le manque flagrant de moyen. Bien entendu, c’est argument est recevable, le Mali, un des pays les plus pauvres du Monde, ne pouvant bien sur pas disposer de gros moyen pour sa Fédération, la FEMAFOOT. Mais au Mali, mobiliser des moyens financiers pour un football élevé au rang de quasi-religion n’a paradoxalement rarement été un problème. Comme l’a d’ailleurs prouvé la grande collecte nationale auprès du peuple (pauvres inclus) qui a permis de récolter des millions de Francs CFA. C’est plutôt la gestion de cet argent et la politique sportive des dirigeants qui sont à déplorer.

Un exécutif miné de l’intérieur

Le président de la Fédération n’est autre que le légendaire Salif Keita. Très populaire, il a largement perdu de sa superbe depuis qu’il est à la tête de la FEMAFOOT. Taxé d’incompétent et visiblement plus soucieux de ses affaires personnelles que du bon fonctionnement du football national, il doit en plus faire face à de gros doutes de corruption. D’autant plus qu’il n’avait pas les coudées franches avec à ses cotés le très influent Malamine Koné. Le PDG d’Airness, sponsor et mécène des Aigles, en était aussi en sous-main le principal décideur. C’est d’ailleurs lui qui a installé le sélectionneur Jean-François Jodar, d’où les liens toujours tendus entre le Français et la Fédération. Tiraillé entre Koné et Keita, Jodar n’a pas résisté à la campagne de la CAN, terminée dès le 1er tour.

Cette désunion a d’ailleurs été flagrante à la CAN et notamment à la préparation, avec un stage aux Emirats Arabes Unis très mal géré (problèmes d’intendance et de visas, conflits dans le groupe, mauvaise gestion des expatriés)

Un entraineur en question

Car Jodar a beau se vanter de son bilan, force est de constater que l’échec des Aigles est aussi le sien. Il a fait preuve d’une suffisance et d’un autoritarisme que son maigre CV ne lui permet pas. Recruté par Koné et aussi sans doute car il coutait moins cher qu’un entraineur plus réputé, il a rarement fait l’unanimité. Pourtant, il remporte avec panache la qualification pour la CAN lors d’un dernier match épique à Lomé contre les Eperviers de Stéphane Keshi, son futur successeur à la tête des Aigles! Et sa stratégie petit bras et calculateur n’a pas fonctionné à la CAN avec 1 seul but en 3 match et une défaite 3-0 lors du dernier match face une Côte d’Ivoire déjà qualifiée, là où un simple nul aurait qualifié le Mali. D’autant plus que ses choix tactiques, notamment pour ce match décisif, ont été plus que douteux avec une inhabituelle défense à 5, ce genre d’expérience inédite étant souvent mal venu dans ce genre de match couperet. Il aura aussi réussi à se mettre ses stars espagnoles à dos et ainsi fissurer l’unité du vestiaire. Mais, vu les bâtons dans les roues mis par sa fédération, pouvait-il faire beaucoup mieux?

Une équipe sans âme

Les joueurs justement, ils ont eux aussi leur part de responsabilité dans le marasme actuel. Bizarrement, en apparente manque de motivation et détermination, ils n’évoluent pas tous à leur meilleur niveau. Pourtant, porter haut les couleurs vert-jaune-rouge devrait amener un surplus de motivation, ce qui ne semble pas être le cas de tout le monde. Au contraire, certains semble plus soucieux de leur bonne santé dans les clubs européens qui les emploient à prix d’or qu’en sélection. Par exemple, l’influence et le niveau de jeu de Diarra en sélection et loin d’atteindre celui au Real. Sans même parler de l’épisode Sissoko qui en pleine CAN à fait un aller retour éclair à Turin pour signer son nouveau contrat. Sissoko néanmoins irréprochable sur le terrain.

Keshi, la solution?

Le Nigérian Stephen Keshi, fraichement désigné à la tête de l’équipe nationale va-t-il pouvoir ressouder ce groupe pour enfin en exploiter tout le potentiel? Difficile à dire, seul le temps apportera la réponse. Car se profile déjà un objectif de taille pour l’ancien joueur de Strasbourg: qualifier le Mali pour sa première Coupe du Monde, en Afrique qui plus est. Il avait réussi cet exploit avec le Togo en 2006, au nez et à la barbe...du Mali, avant que ce même Togo ne se fasse barrer la route de la CAN 2008 par...le Mali! Première étape du renouveau dès le 25 mars face aux A’ français à Paris.

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