I en globalisert verden sprer smittsomme sykdommer seg uten hensyn til nasjonale grenser. Dårlig helse i befolkninger hindrer økonomisk vekst og utvikling. Klimaendringer vil stille oss overfor nye globale helseutfordringer. I tusenårsmålene har verdenssamfunnet satt seg fore å redusere andelen barn som dør før fylte fem år, redusere mødredødeligheten og gjøre en felles innsats for å minske utbredelsen av hiv/aids, tuberkulose, malaria og andre alvorlige sykdommer.
Styrket satsing
Folkehelseinstituttet ansatte i 2007 en egen internasjonal direktør for å styrke instituttets internasjonale engasjement. Internasjonal direktør leder instituttets internasjonale utvalg som består av representanter fra mange forskjellige fagområder. Instituttet har en egen strategi for global folkehelse som viser hvilke områder instituttet prioriterer i perioden 2008-2010.
Instituttet ønsker å øke andelen EU-finansierte prosjekter, både forskningsprosjekter og prosjekter knyttet til andre EU-programmer - som for eksempel Folkehelseprogrammet. Men EU er komplisert og krever kunnskap og erfaringsbygging. Derfor ansatte instituttet i 2008 en egen EU-koordinator. EU-koordinatoren er instituttets offisielle representant mot EU-kommisjonen, og kontaktperson for Forskningsrådet og Helsedirektoratet i EU/EØS relevante saker.
Flere typer samarbeid
Folkehelseinstituttets internasjonale engasjement består av tre deler som delvis overlapper hverandre. For det første har vi et utstrakt forskersamarbeid med ledende forskningsmiljøer i en rekke land, både i Europa og USA. Det har ført til forskningsbevilgninger fra blant annet EUs rammeprogram for forskning og National Institutes of Health i USA.
For det andre deltar instituttet i en rekke internasjonale nettverk i regi av Verdens helseorganisasjon, det europeiske senteret for overvåkning av smittsomme sykdommer (ECDC) og lignende. Det sikrer viktig kommunikasjon, for eksempel tidlig varsling om epidemier og mulighet til å påvirke smittespredningen mellom landene.
Det tredje området Folkehelseinstituttet er engasjert i internasjonalt, er globale folkehelsespørsmål. Forskningssamarbeid med lav- og mellominntektsland, kapasitetsbygging og gjensidig utveksling av kompetanse og erfaringer er kjerneaktiviteter på dette området. Folkehelseinstituttet har i mange år hatt et utstrakt samarbeid med fagmiljøer i Nordvest-Russland. Samarbeidet har vært, og er støttet av Utenriktsdepartementet og knyttet til Nordisk ministerråds initiativer i Nord-vest Russland og de baltiske landene.
