Les premiers outils utilisés par l'homme préhistorique

La fabrication d'outils, une spécificité humaine ?
Pour le différencier du règne animal, on attribue souvent à l'homme, et à ses ancêtres, des capacités et des aptitudes spécifiques : le langage, le développement cérébral et aussi la fabrication d'outils.
Toutes ces "différences" ne sont pas véritablement propres à l'homme, et l'on trouve toujours une espèce animale qui montre des capacités dans les domaines réservés à l'espèce humaine...
Tour d'horizon des outils de la Préhistoire.

Différents types de fabrication d'outils

Les outils composites
Les outils composites sont formés de plusieurs éléments qui forment un seul outil. C'est par exemple la fabrication d'un arc, d'une hache ou d'une sagaie.
Ce type d'outil ne se retrouve que dans les évolutions "récentes" du genre Homo.

Les "métaoutils"
Un métaoutil est une notion plus complexe : c'est un outil qui permet l'amélioration d'un autre outil. Dans Les premiers outils (Pascal Picq et Hélène Roche) les auteurs citent en exemple "le cas de la petite pierre que les chimpanzés de Bossou calent sous une pierre servant d'enclume afin de la stabiliser".

Les premiers outils

L'Oldowayen (- 2.7 à - 1.3 Ma)
Le plus vieil outil retrouvé... le Chopper
Les plus anciens outils ont été utilisés il y a 2.3 à 2.6 millions d'années, au Paléolithique archaïque, en Afrique. On les retrouve principalement sur les sites de Gona Hadar (Ethiopie), Koobi Fora, Vallée de l'Omo et Oldoway (Tanzanie). Ils sont regroupés sous la dénomination de culture ou de civilisation Oldowayenne.
Ces premiers outils, identifiés comme tels, sont des choppers, ce sont des galets (ou des blocs anguleux) présentant un bord tranchant. Si l'ouvrier travaille l'outil et dégage 2 faces de tranchant on nomme alors l'outil chopping-tool.
Dans les 2 cas ils ont été fabriqués par percussion avec une pierre ou un galet. C'est la culture sur galet ou "pebble-culture". Les campements de l'Oldowayen sont le plus fréquement installés près d'un fleuve et donc près de la matière première : le galet.

Qui a fabriqué ces premiers outils ?
Si l'on est assuré qu' Homo habilis fabriquait des choppers, certains scientifiques envisagent que les Paranthropes pouvaient déjà produire ce type d'outils. Il les utilisait principalement pour dépecer des charognes afin de se nourrir. Il est également fort probable qu'il pouvait nettoyer et récupérer les peaux pour se protéger du froid.

L'Acheuléen (-1.6 à - 0.3 Ma) L'avènement du biface. Ici encore, les premières traces de cette nouvelle technique se trouvent en Afrique. Les lieux de fabrication ont évolué : c'est maintenant loin des cours d'eau principaux que les hominidés s'installent : ils établissent leurs campements à l'abri des crues. Il y a 500 000 ans la culture acheuléenne s'étend en Europe, puis au Proche Orient et en Inde. Les outils ne sont plus seulement taillés avec un percuteur en pierre. Les tailles sont maintenant réalisées avec un percuteur tendre (comme le bois). Cette nouvelle technique permet une taille plus fine. Le biface (figure ci-contre) est un outil dont 2 faces opposées ont été travaillées afin d'améliorer le coupant de la "lame". C'est parfois également un chopper dont le tranchant s'étend sur la majorité de la périphérie du galet. Les plus anciens bifaces proviennent de la région d'Olduvai, ils avaient une fonction de hache. Le hachereau (figure ci-contre) est un grand éclat avec une partie tranchante en biseau. Pour la culture de l'Acheuléen on peut également citer le coup de poing : sorte de masse de forme arrondie. C'est le site de Saint Acheul qui a donné son nom à cette industrie lithique. On attribue à Homo ergaster l'invention du biface symétrique.

- 800 000 ans, des outils en Chine ? Des outils ont été trouvés en mars 2000 à Guangxi Zhuang dans le bassin de Bose, en Chine. Ils sont datés de - 800 000 ans. Jusqu'à présent les plus anciens outils trouvés en Chine étaient datés au plus de 500 000 ans. Ces outils sont de type acheuléens et attribués à Homo erectus.

Technique de Levallois Après avoir débité le nucléus en de nombreux éclats, l'ouvrier va détacher d'un seul coup la lame qu'il souhaite obtenir.

Le Moustérien ( - 200 000 à - 40 000 ans)
Les premiers outils composites
Dans les mêmes zones géographiques que l'Acheuléen, les outils sont de plus en plus travaillés. Les hominidés utilisent les éclats pour fabriquer des outils plus spécialisés et plus fins : pointes (figure de gauche), disques, lames, burins, racloirs (figure de droite), grattoirs...
L'homme pensait son outil avant de la réaliser, détachant du nucléus des lames et des éclats dont la forme était "programmée".
Tous ces nouveaux outils apparaissent au détriment du simple biface qui se raréfie.
La technique de Levallois est progressivement améliorée.

En Europe, cette industrie lithique est attribuée plus spécialement aux Néanderthaliens et aux premiers Homo sapiens. Les premiers outils identifiés de cette période proviennent du site du Moustier.
Ces pierres taillées sont les premières à être combinées avec d'autres composants pour former des outils plus complexes : lances, flèches...

Le paléolithique supérieur ( - 35 000 à - 5 000 ans) Chatelperronien, Aurignacien, Gravettien, Solutréen, Magdalénien La spécialisation s'accentue, les cultures lithiques se succèdent de plus en plus vite. Les Homo sapiens utilisent maintenant également l'os pour réaliser des outils de plus en plus petits. Grattoirs, couteaux, perçoirs, aiguilles, burins, harpons, propulseurs, arcs, hameçons... Tous ces nouveaux outils permettent de réelles avancées dans la vie quotidienne des hommes : la chasse et la pêche mais aussi l'habillement et l'éclairage sont facilités.
Propulseur au faon, Le Mas d'Azil, Magdalénien	Feuilles de Laurier, Laugerie-haute, Solutréen	Harpons, La Madeleine, Magdalénien

Chatelperronien (- 40 000 à - 35 000 ans)
Aurignacien (-35 000 à - 28 000 ans)
Gravettien (-28 000 à - 20 000 ans)
Solutréen ( - 20 000 à - 10 000 ans)
Magdalénien ( - 10 000 à - 5 000 ans)

Les période de ces différentes cultures semblent s'enchaîner de manières abruptes et soudaine... Dans la réalité, les cultures se chevauchent et sont parfois présentes sur le même site, au même moment..
A partir de - 5 000 ans, une nouvelle ère commence : le Néolithique... et c'est une autre histoire...
à suivre...

CR.

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Septembre 2005 Découverte d'une pointe de flèche présentant des traces de colorant

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