(6)学校生活 英語づくし
英語で算数の授業をする長島ミシェール教諭(9月28日、英数学館小で)
英語だけを使ってすべての教科を教えようとしている小学校がある。
「ツー・タイムズ・ツー・イコールズ・フォー」「ツー・タイムズ・スリー・イコールズ・シックス」。9月28日、広島県福山市の英数学館小学校の教室で、2年生の声が響いた。日本語で言えば「ににんが4」「さんにが6」。学校生活をほぼ英語だけで過ごすイマージョン教育の授業風景だ。
九九を英語で暗唱させていたのは、オーストラリア出身の担任、長島ミシェール教諭。来日して長く、日本語も話すことができるが、それでも授業中はすべて英語で通している。もちろん、算数の質問も英語でする。
「大人が聞いていてもまごつくほどなのに、子どもはちゃんと理解している」と、永易恒夫校長が目を細める。算数の授業が終わって休み時間になると、帰国子女でもないのに、子どもたちが絵本を見ながら英語でおしゃべりしていた。
イマージョン教育のクラスが開設されたのは、同校の理事長が、国内に実施している小学校があることを知り、教育の目玉にしたいと考えたため。2007年度から1クラスの募集を始め、3年目の今年度は、1〜3年生の3クラス計37人が、国語以外の時間は休み時間も含め、すべて英語で生活している。
クラスの運営は、海外で教員経験がある外国人教員の担任と日本人の副担任の2人1組で行っている。教科書は、日本語の教科書を英語に翻訳したものを使っており、教える内容は日本語を使う普通の小学校と全く同じだ。
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苦労しているのは教員の確保だ。クラスは現在、3年生までだが、高学年のクラスができれば、より高度な内容を英語で教えなければならない。英語講師はたくさんいるが、算数や理科などを小学生に教えられる外国人は、国内にほとんどいないのが実情だ。
同校は海外勤務を希望する教員を支援する国際組織に照会したり、海外で行われる教員向け就職セミナーに参加したりして希望者を募っている。来年1月も長島教諭が豪州で開かれるセミナーに参加し、来年度から来日してくれる教員を募集する予定になっている。
来日しても、日本の生活になじめるのかどうかという不安もある。昨年は外国人教員1人が途中で交代してしまった。長島教諭も「来日当初は日本語も話せず1人きりで寂しい思いになりがちなので、フォローが大切」と話す。
児童数の確保も課題だ。各学年の定員は30人だが、定員を満たす学年はない。17、18日には入試が行われたが、期待したほどの応募はなかったという。教育熱心な親の関心は高いが、担任、副担任で2人分の人件費がかかり、学費を高く設定していることが、不景気の中、受験をためらわせる要因となっている。
子どもの英語力は3年間で着実に向上したと、永易校長は実感している。だから、授業参観や説明会をこまめに開き、その効用を保護者らに理解してもらおうと考えている。(塩見尚之、写真も)
イマージョン教育 バイリンガル育成を目的に1960年代にカナダで開発された。「イマージョン」は、英語で「浸すこと」を意味する。一部の教科だけを外国語で教える「部分イマージョン」と、外国語だけを使う「完全イマージョン」がある。英数学館は学校生活の7割以上を英語で行うとしている。
(2009年10月22日 読売新聞)