晩秋散歩 わたし流
色づく街 空から一望 ヘリ遊覧
秋も深まり、季節は冬へと移ろうとしている。年末の慌ただしさが始まる前のひととき、手軽に楽しめる小さな旅に出かけてみてはどうだろう。行く秋を惜しみ、気分を大いにリフレッシュしたい。
ヘリから眼下に見える大山古墳（１６日、大西健次撮影）
鳥になった気分で非日常の世界を味わった。ヘリコプターの遊覧飛行だ。街の中でも大パノラマで紅葉を楽しめると聞き、今月中旬、ヘリコプターの遊覧飛行会社「小川航空」（大阪市）を訪ねた。
同社でパイロット歴約１５年の枡田英樹さん（４６）の操縦で大阪湾の人工島・舞洲の「舞洲ヘリポート」を出発。わずか数十秒で上空３００メートルに達し、時速２００キロで湾岸エリアを南下した。ジオラマのような街並みに突如現れたのが百舌鳥古墳群（堺市）。中でも国内最大の前方後円墳・大山古墳（仁徳天皇陵）は圧巻だった。
「わっ、きれい」。同乗した女性会社員（２７）がカメラを手に歓声を上げる。丘陵を覆う樹木が赤や黄に鮮やかに色付いていた。その後、北上して見た大阪のメーンストリート・御堂筋のイチョウ並木は黄金の帯のよう。大阪城と紅葉の絶景も堪能し帰路についた。あっという間の２０分間。「空気が澄んだこの時期、紅葉や夕焼けの美しい情景につい見とれてしまいます」と枡田さん。高所恐怖症の記者はヘリコプター初搭乗だったが、興奮のあまり怖さも忘れていた。
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眼下に見える御堂筋。黄色の帯が見ごろを迎える（１６日、大西健次撮影）
同社のヘリコプターの遊覧飛行は年間約３０００人が利用する。利用者の要望でコースを設定でき、リピーターも少なくない。
さいたま市の２級建築士高井優一さん（２５）もその一人。大阪市内に実家がある高井さんは今年の元日、ヘリコプターで初詣でをしようと同市の大阪天満宮を巡るコースを両親と弟、祖母の４人にプレゼントした。父親の幸造さんは末期のがんだった。「初詣での人ごみで父に負担をかけたくなかった」と高井さん。
わずか１２分の飛行だったが、家族５人で空の旅を満喫した。参拝客で込み合う大阪天満宮上空では一緒に手を合わせた。病院に戻った幸造さんは「息子のプレゼントや」と看護師に自慢していたという。幸造さんは８月に他界。「父も喜んでくれたと思います」
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東京都心などの空撮で知られる写真家の渡部まなぶさんは「限られた時間を有意義に過ごすためにも、晴天の予報の日を選んで予約し、地図を手に見たいスポットを探すなど、各自で工夫してみて」とアドバイスする。
料金は少々高めだが、間違いなく気分転換できるし、親しい人と最高の思い出を作れると感じた。（岩浅憲史）
貸し切りコースも
ヘリコプターの遊覧飛行は各地に登場している。小川航空では相乗りや貸し切りができ、大阪城などを巡る５コースを展開。大人３５００円（約３分）〜。貸し切りの場合、１分ごとに５２５０円で延長可能。エクセル航空（千葉県浦安市）では東京や横浜、浦安上空の７コース。大人４０００円（約５分）〜。朝日ヘリコプター（東京都江東区）では東京・銀座、新宿上空の２コース、大人９０００円（約１０分）〜。セコ・インターナショナル（名古屋市）では名古屋城や名古屋テレビ塔などを巡る８コース。２万円（約７分、貸し切り、３人まで）〜。
（2009年11月25日 読売新聞）
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