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Albert Yu-Min Lin (Zweiter von rechts) mit Kollegen vor einer Projektion der Mongolei.

Dr. Lin sucht nach Dschingis Khans Grab, ohne einen Fuß in die Mongolei zu setzen. Sein Werkzeug ist der Computer, seine Methode die Auswertung aller Daten, die es zu diesem Thema gibt. «Forschern ging es schon immer darum, fremde Orte zu erkunden», sagt er. «Bis vor kurzem war das in manchen Gegenden aus kulturellen, politischen oder anderen Gründen nicht möglich. Mit modernster Technik können wir solchen Problemen ein Schnippchen schlagen.»

Lin, Ingenieur an der Universität von Kalifornien und von der National Geographic Society geförderter Nachwuchsforscher (Emerging Explorer), geht ganz neue Wege. Im California Institute for Telecommunications and Information Technology (Calit2) führt er Satellitenbilder, GPS-Daten von Expeditionen, mit Magnetometer erstellte Radarbilder und viele andere Informationen zusammen, um Archäologen zu helfen, das Grab des großen Mongolenherrschers zu finden – ohne mit üblichen Grabungsmethoden den Boden zu verletzen, was viele Mongolen für respektlos halten könnten.

Die Bilder fließen auf einer Wand mit hochauflösenden Bildschirmen und vor allem im sogenannten Star Cave zusammen. In diesem fünfeckigen Raum werden aus Milliarden Daten erzeugte Darstellungen der jeweiligen Region auf alle Schauflächen projiziert. Spezielle Brillen schaffen einen dreidimensionalen Effekt. «Wenn in einem Text zum Beispiel ein Berg beschrieben ist, dann kann ich im Star Cave virtuell dorthin reisen und ihn von allen Seiten betrachten», erklärt Lin diese Expedition modernen Typs. Auf diese Weise suchen er und andere Wissenschaftler nach auffälligen Stellen im Bodenrelief, die Aufschluss über Dschingis Khans Ruhestätte geben könnten. Um ein jahrhundertealtes Rätsel endlich zu lösen.