大相撲春場所(3月11日初日、大阪府立体育会館)に向け、貴乃花親方のトップセールスが好評だ。春場所担当部長として、フットワークもよく、メディアを通じての宣伝活動もうまい。昨年は八百長発覚で中止となっただけに、大相撲協会は関西の相撲ファンの動向を注視している。相撲人気が戻ったとはいえないが、千秋楽は売り切れ寸前で、「逆風は吹いていない」と協会関係者は話した。
貴乃花親方はあの手この手と、マスメディアに「ネタ」を提供する。
9日にJリーグのガンバ大阪事務所を訪問すると、自ら考えた春場所PRのイベントリストを出し、来場者へのちゃんこ鍋サービスなど、実施可能なものについて意見交換した。15日には吉本興業の関係者にもあいさつ。
関西の呉服関係の業界団体を訪れ、4日目に約30人の和装女性が来館することになった。貴乃花親方はテレビ中継に映る席を用意した。「和装の女性が刺激になって、主婦の方が来場されるようになれば」と話す。
貴乃花親方が走り回るのも、昨年春場所を開催できず、関西の相撲ファンに「失礼なことをした」との思いがあるからだ。「信頼回復のため、小さなことから着実にやっていく」と言う。
また自らの初土俵が昭和63年の春場所。「不安と寒さで、震えながら廊下にいたことを、今でも覚えている」という。貴花田から貴ノ花にしこ名を変えての、初めての場所も平成5年の春場所。思い出の場所だけに自然と力も入る。
大阪府サッカー協会が15日間通しで枡席2席を購入すると、貴乃花親方は「チケットは私が届ける」と自ら協会に出向いた。元Jリーグチェアマンの鬼武健二会長は「トップがここまで頑張る姿は刺激になるね」と貴乃花親方のリーダーシップをたたえた。
大阪市の橋下徹市長は会談した際「歴史上の大横綱がここまで一生懸命にならないと、観客は集まらないのですね」と述べた。