Les tournois de développement de l'UEFA vont aider les jeunes, garçons et filles, à se familiariser avec le contexte international au cours de l'année 2013.

La région de l'Algarve au Portugal a accueilli le dernier tournoi en date, regroupant des équipes de moins de 16 ans, garçons et filles venus d'Autriche, des Pays-Bas, de Portugal et d'Écosse. Le résultat est secondaire, derrière les progrès décisifs que les joueurs effectuent.

Dans le cadre des efforts déployés par l'UEFA pour développer le football dans toute l'Europe, et en réponse aux commentaires apportés par les associations membres de l'UEFA, cette dernière a mis en place des tournois de développement pour offrir aux jeunes talents du football une occasion supplémentaire de jouer au niveau international.

Avec cet objectif à l'esprit, la catégorie M16 a été choisie car l'UEFA estime qu'il s'agit d'un cap important dans la quête du haut niveau. Ces matches amicaux, ainsi que la préparation qu'ils impliquent, sont essentiels pour faciliter le processus de développement des joueurs.

Ces tournois sont de véritables expériences pour les jeunes en termes de progrès techniques et de maturité, mais aussi en leur permettant de goûter à une atmosphère internationale très relevée, et de partager ce moment avec leurs semblables d'autres pays.

"Les filles ont absolument adoré être ici", se souvient la sélectionneuse de l'Écosse Pauline Hamill. "Pour nous, l'occasion de venir ici et de jouer dans un tournoi de développement est belle, surtout à cette époque de l'année. Vous jouez sur des terrains en bon état, il fait beau et les adversaires sont bons."

Des amitiés se sont également forgées. "Nous partageons tous le même hôtel", explique Hamill, "et le soir, les équipes se rencontrent de manière informelle. Les joueurs discutent entre eux. Parfois, lors de ces tournois, les joueurs se font des amis et restent en contact. C'est génial de les voir se mélanger."

Ces tournois sont également imaginés pour l'accès à la catégorie M17, où existent des championnats d'Europe officiels.

Ci-dessous, la liste des tournois de développement 2013 :

10-19 mars : Croatie
13-22 mars : Grèce
7-16 avril : Espagne
7-16 avril : Roumanie
10-19 avril : Pays de Galles
11-15 avril : Pologne (garçons seulement)
15-20 avril : Bulgarie
29 avril-8 mai : Lettonie
6-15 mai : République d'Irlande
20-29 mai : Belarus
20-29 mai : Hongrie
15-22 juin : Albanie
20-24 août : Pologne (filles seulement)

En outre, de tournois de développement sont en cours chez les filles M17 :
24-27 avril: Moldavie
8-12 mai : Lituanie
12-15 mai : Israël
13-17 mai : ARY de Macédoine
19-23 juin : Estonie
21-25 juin : Serbie
26-29 juin : Ukraine