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Article indéfini, la forme de an utilisée devant les consonnes, au milieu du XIIe siècle, une forme affaiblie de l'ancien anglais an "un" (voir an). La disparition de -n- devant les consonnes était pour la plupart complète à la fin du XIVe siècle. Après environ 1600, -n- a également commencé à disparaître devant les mots commençant par un son -h-; il est toujours retenu par de nombreux écrivains avant les syllabes inaccentuées dans h- ou (e)u-, mais n'est plus normalement utilisé oralement comme tel. The -n- a également persisté (surtout dans le dialecte de l'Angleterre du sud) avant -w- et -y- jusqu'au XVe siècle.

Il est également utilisé avant les noms de nombre singulier et quelques noms pluriels lorsque few ou great many est intercalé.

Article indéfini avant les mots commençant par une voyelle, XIIe siècle, de l'anglais ancien an (avec une voyelle longue) "un ; solitaire", utilisé également comme préfixe signifiant "seul, unique" (comme dans anboren "unique engendré", anhorn "licorne", anspræce "parlant comme un seul"). Voir one pour la divergence de ce mot de celui-ci. Voir également a, dont celui-ci est la forme plus ancienne et complète.

Dans d'autres langues européennes, l'identité entre l'article indéfini et le mot pour "un" reste explicite (français un, allemand ein, etc.). L'anglais ancien se débrouillait sans articles indéfinis : He was a good man en vieil anglais était he wæs god man.

Dans les textes de Shakespeare, etc., an comme mot introduisant une clause exprimant une condition ou une conjonction de comparaison est une forme réduite de and dans ce sens aujourd'hui archaïque "si" (une utilisation attestée pour la première fois à la fin du XIIe siècle), surtout avant it.