火星かせい表面ひょうめんにエベレスト級きゅうの巨きょ大火山おおひやまか、見過みすごされていた？　新しん研究けんきゅうが波紋はもん

（ＣＮＮ） 火星かせいの表面ひょうめんに、奇妙きみょうな形かたちをしたエベレストよりも高たかい巨大きょだい火山かざんを発見はっけんした可能かのう性せいがある――。そんな新あらたな研究けんきゅう結果けっかが発表はっぴょうされた。何なに十じゅう年ねんにもわたり見過みすごされていたという。

米べい火星かせい研究所けんきゅうじょのパスカル・リー所長しょちょうが今月こんげつ１３日にち、テキサス州しゅうウッドランズで開催かいさいされた第だい５５回かい月がつ惑星わくせい科学かがく会議かいぎで研究けんきゅう結果けっかを発表はっぴょうした。従来じゅうらい知しられていなかった火星かせい火山かざんが見みつかった可能かのう性せいに、惑星わくせい科学かがくコミュニティー全体ぜんたいで波紋はもんが広ひろがっている。

今回こんかいの研究けんきゅうに興奮こうふんが高たかまる一方いっぽう、一部いちぶからは懐疑かいぎ的てきな声こえも寄よせられている。

リー氏しはメリーランド大学だいがくカレッジパーク校こうの博士はかせ課程かていで学まなぶスーラブ・シュブハム氏しと協力きょうりょくして、火星かせいの「ノクティス・ラビリントス（夜よるの迷宮めいきゅう）」に火山かざんがあるのを突つき止とめた。ノクティス・ラビリントスは火星かせいの赤道せきどう付近ふきんの地域ちいきで、網あみの目めのように峡谷きょうこくが入いり組くんでいる。

リー氏しによると、この火山かざんは周囲しゅういの地形ちけいに比くらべ飛とび抜ぬけて高たかいわけではないため、人工じんこう衛星えいせいによる長年ながねんの観測かんそくにもかかわらず見過みすごされていた可能かのう性せいがあるという。

研究けんきゅうチームの説せつが正ただしければ、火星かせいの地質ちしつに関かんする科学かがく者しゃの理解りかいにとって大おおきな意味いみを持もつ可能かのう性せいがある。今回こんかいの発見はっけんが一助いちじょとなり、水みずの氷こおりや生命せいめいの兆候ちょうこうを探さがす将来しょうらいの探査たんさミッションがこの地域ちいきに向むかうことになればと、リー氏しは期待きたいを寄よせている。

当初とうしょ、研究けんきゅうチームの取とり組くみは２０２３年ねん３月がつに発表はっぴょうされた研究けんきゅう結果けっかにつながった。塩しおの堆積たいせき（たいせき）物ぶつに覆おおわれた巨大きょだい氷河ひょうががノクティス・ラビリントス地域ちいきに存在そんざいする可能かのう性せいを示唆しさする内容ないようだった。

それ以来いらい、リー氏しとシュブハム氏しは米べい航空こうくう宇宙うちゅう局きょく（ＮＡＳＡなさ）の火星かせい周回しゅうかい探査たんさ機き「マーズ・リコネサンス・オービター」で収集しゅうしゅうされたデータを精査せいさし、塩しおの下したに凍こおった水みずが残のこっている可能かのう性せいがないか突つき止とめようと試こころみていた。

だが、地形ちけいを詳くわしく調査ちょうさしていた際さい、リー氏しは「氷河ひょうがの隣となりを流ながれる小ちいさな溶岩ようがん流りゅう」に驚おどろかされた。

溶岩ようがんが酸化さんかしていれば、周囲しゅういの地表ちひょうと同おなじ赤茶あかちゃけた色いろになるはずだったが、まだ完全かんぜんには酸化さんかしていなかった。

これは溶岩ようがんが比較的ひかくてき新あたらしいことを示唆しさしていた。まだ見みぬ火山かざんが付近ふきんに潜ひそんでいる可能かのう性せいを示しめす最初さいしょの兆候ちょうこうだった。

「注意深ちゅういぶかく地形ちけいを観察かんさつし始はじめた」とリー氏し。「すると予想よそう通どおり、この地域ちいきの標高ひょうこうの高たかい地点ちてんを複数ふくすう調しらべたところ、弧こを形成けいせいしていることが分わかった」

この弧こは地球ちきゅうにも存在そんざいする盾たて状じょう火山かざんを想起そうきさせると、リー氏しは言いい添ぞえた。盾たて状じょう火山かざんは広ひろく緩ゆるやかに傾斜けいしゃする斜面しゃめんが特徴とくちょうで、高たかさよりも幅はばが目立めだつ。

この発見はっけんをきっかけに、リー氏しとシュブハム氏しはさらなる証拠しょうこを収集しゅうしゅうし、標高ひょうこう９０２２メートルの山頂さんちょうが実際じっさいに火山かざんの先端せんたん部ぶであることを突つき止とめた。

海抜かいばつ８８４８メートルのエベレストに比くらべ、数すう百ひゃくメートル高たかい計算けいさんになる。

リー氏しとシュブハム氏しは現在げんざい、研究けんきゅう結果けっかを査読さどく論文ろんぶんにまとめる作業さぎょうに取とり組くんでいる。より詳細しょうさいな成果せいかを出だせれば、科学かがく界かい全体ぜんたいで今回こんかいの説せつへの信頼しんらい度どが増ます可能かのう性せいがある。