神宮じんぐうの最もっとも古ふるい姿すがたは現在げんざいのような大だい規模きぼな宮みやでなく、お祭まつりごとに神かみを仰あおぎまつる「神かみ籬ませひもろぎ」や「祠ほこらやしろ」と呼よばれる仮設かせつ的てきな祭場さいじょうを設もうけて、天照大御神あまてらすおおみかみをお祀まつりしていたと考かんがえられます。

この祠ほこらが宮みやへと大だい規模きぼに改あらためられたのは、今いまから1300年ねん前まえ、天武てんむてんむ天皇てんのうが発意はついされ、次つぎの持もち統みつるじとう天皇てんのう４年ねん(690)に内宮ないくう、同どう6年ねん(692)に外宮げくうで初はじめて行おこなわれた遷宮せんぐうの頃ころと考かんがえられます。

平安へいあん時代じだいの中期ちゅうき以降いこう、朝廷ちょうていが衰微すいびして律令りつりょうりつりょう制度せいどの破綻はたんが進すすむと神宮じんぐうの御ご師しおんしは、荘園しょうえんしょうえんの一部いちぶである御厨みくりやみくりや・御園みそのみそのを確保かくほし、公私こうしの祈祷きとうを行おこなって資財しざいを募つのっていきました。
また、遷宮せんぐうの経費けいひは「太ふと神宮じんぐう役やく夫おっと工こう米まいだいじんぐうやくぶくまいの制せい」が制定せいていされ、全国ぜんこくにわたって定率ていりつの税ぜいを命めいじるようになりました。役やく夫おっと工こう米まいの制せいによる式年しきねん遷宮せんぐうは重大じゅうだいな国家こっかの大だい事業じぎょうであり、遷宮せんぐうは国民こくみん挙あげてのお祭まつりであるとの意義いぎが加くわわり、神宮じんぐう崇敬すうけいの念ねんは遷宮せんぐうごとに高たかまりをみせていきました。この制度せいどは室町むろまち時代じだいに至いたるまで約やく20回かいの遷宮せんぐう経費けいひをまかなっています。

室町むろまち時代じだい後期こうきになると、役やく夫おっと工こう米まいによる遷宮せんぐう費ひの徴収ちょうしゅうが困難こんなんになり、約やく120年ねんあまりの間あいだ中断ちゅうだんせざるを得えなくなりました。やがて安土あづち・桃山ももやま時代じだいになると、遷宮せんぐう上人しょうにんせんぐうしょうにんと呼よばれる慶けい光こう院いん清きよし順じゅんけいこういんせいじゅん・周しゅう養ようしゅうようの勧進かんじんによって織田おだ信長のぶなが・豊臣とよとみ秀吉ひでよしが遷宮せんぐう費用ひようを献納けんのうし、復興ふっこうすることができました。江戸えど時代じだいもこうした敬神けいしんの念ねんは徳川とくがわ将軍家しょうぐんけに受うけ継つがれ、造営ぞうえい奉行ぶぎょうに命めいじて式年しきねん遷宮せんぐうの全面ぜんめん的てきな協力きょうりょくにあたらせました。

明治めいじ時代じだいに入はいると古制こせいの精神せいしんに復ふくし、造みやつこ神宮じんぐう使つかい庁ちょうが官制かんせいとして設もうけられ国家こっかの盛儀せいぎとして晴はれやかに斎とき行ぎょうされましたが、戦後せんごの第だい59回かい式年しきねん遷宮せんぐう(昭和しょうわ28年ねん)はGHQの神道しんとう指令しれいによって国家こっかの手てを離はなれ、国民こくみんの奉賛ほうさんに主軸しゅじくが移行いこうして行おこなわれるようになりました。その後ごも広ひろく国民こくみんの力ちからを結集けっしゅうしての遷宮せんぐうが続つづいており、「国民こくみん遷宮せんぐう」・「民間みんかん遷宮せんぐう」として定着ていちゃくしつつあります。ただし、式年しきねん遷宮せんぐうは国民こくみんが中心ちゅうしんとなって行おこなうということではなく、あくまでも天皇陛下てんのうへいかの大だい御ご心しんを体からだして行おこなわれる本義ほんぎに基もとづくのであり、それが普遍ふへん的てきな精神せいしんといえます。