Uno dei miti del punk americano, occasionalmente attore, ha spaziato tra il Punk, il Rock e il Blues-rock. È altrettanto noto per la sua sregolatezza sul palco e nella vita, ma anche per le sue geniali invenzioni sceniche.
Vero e proprio simbolo del punk, e anche oggi il più conosciuto esponente del rock estremo, nella sua lunga carriera ha ridefinito la nozione stessa di performance in virtù delle sue epocali esibizioni dal vivo istrioniche e alle volte estreme nel loro nichilismo e nella violenza espressiva.
Ha iniziato la sua carriera nel 1963 come batterista del gruppo degli Iguanas (da cui ha derivato il nomignolo Iggy), nel 1965 è passato ai Prime Movers per approdare agli Stooges un gruppo di Detroit destinato ad avere una influenza per certi versi paragonabile ai quella dei Doors. Dopo lo scioglimento degli Stooges, nel 1974, continua la sua attività come solista "sponsorizzata" dal suo amico David Bowie.
Dopo aver pubblicato due album nel 1977, The Idiot (dal quale si ricordano i pezzi Nightclubbing, usata nel film Trainspotting, Funtime, usata nel film Miriam si sveglia a mezzanotte e China Girl) e Lust for Life (con Some Weird Sin, The Passenger e Lust for Life, divenuti standard), entrambi realizzati con la collaborazione di David Bowie, Iggy Pop ha trascorso gli anni '80 e '90 passando da un genere all'altro, compreso il country ed il blues, e scrivendo pezzi come Cry for Love, e un rifacimento del testo del classico Louie Louie (in American Caesar).
Nel 2011 partecipa come doppiatore, nella versione originale, al film d'animazione Arthur e la guerra dei due mondi, diretto da Luc Besson. Nel 2016 è protagonista del documentario di Jim Jarmusch a lui dedicato Gimme Danger.