Le maccarthysme, fracture américaine

Nous voici à l’orée d’une élection présidentielle américaine qui nous montre un pays profondément divisé. Les observateurs les plus pessimistes évoquent une fracture assez grave pour mettre en danger la cohésion de la société. Or, si l’on se met en quête d’un précédent, on est conduit tout droit vers le moment du maccarthysme. Nous allons considérer la façon dont un personnage qui fut un temps charismatique parvint à provoquer, au début des années mille-neuf-cent-cinquante, un traumatisme collectif. Joseph McCarthy, obscur sénateur du Wisconsin, acquit en peu de temps une célébrité sulfureuse en dénonçant, selon un complotisme obsessionnel, une prétendue invasion de taupes communistes qui, par leurs menées infâmes, auraient mis en péril la survie de la nation. Cette théorie fantasmatique fut répandue par McCarthy avec un succès imprévisible. Et cela au grand dam de ses opposants qui furent impuissants un long moment à démonter l’imposture : que ce fût à Hollywood, dans l’Université, ou encore dans l’administration et le monde politique. McCarthy fut efficace en utilisant des procédés qui méritent d’être restitués pour que l’on comprenne comment ses théories purent prospérer de pareille façon : jusqu’à peser sur la politique étrangère des États-Unis dans les affrontements de la guerre froide. Hélène Harter, professeur à l’université de Paris-I Panthéon-Sorbonne, est directrice du Centre de recherche d’histoire nordaméricaine. Elle a publié des ouvrages importants sur les États-Unis au 20e siècle et je vais la solliciter pour que nous éclairions cette histoire. Celle d’une sorte d’hallucination collective devant laquelle, avec le recul, on peut rester interdit, mais qui, toute enracinée qu’elle soit dans une époque spécifique, révèle pourtant certaines fragilités de la démocratie américaine qui n’ont probablement pas disparu. Nous allons, donc, regarder le maccarthysme en face.

ARCHIVES

Attaques du sénateur McCarthy contre le State Department, "Ici New-York", Pierre Crenesse, 7 avril 1950.

Discours de Joseph McCarthy, 17 mars 1954.

Le phénomène du maccarthysme,"La Tribune de Paris", présentée par Raymond Thevenin, avec Raymond Aron et Maurice Duverger, 30 mars 1954.

Entretiens menés par Michel Ciment avec le cinéaste Elia Kazan en août 1971, dans le Connecticut, dans "Kazan par Kazan", de Michel Ciment, 11 août 2005.

Entretiens avec Joseph Losey dans les années 1970, "Conversations avec Losey", de Michel Ciment, 1er août 2009.

The Kavaliers, Get that communist, 1954.

Joe Glazer, Joe MacCarthy's band, 1953.

BIBLIOGRAPHIE

Hélène Harter, Eisenhower. Le chef de guerre devenu président, Tallandier, 2024.

Hélène Harter, André Kaspi, Les Présidents américains : de Washington à Donald Trump, Paris, Tallandier, 2012, rééd. Texto, 2022.

Hélène Harter, Jackie Kennedy, Calype, 2022.

Hélène Harter, Les États-Unis dans la Grande Guerre, Tallandier, 2017.

Yves Viltard, "Le cas McCarthy. Une construction politique et savante", dans Cultures & Conflits, 2001/3, n° 43.

André Kaspi, "Maccarthysme" : La peur américaine, dans L'Histoire, n°27, 1980.

Documentaire d'Yves Jeuland et François Aymé, "Charlie Chaplin, le génie de la liberté", 2020.