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核酶(英語:ribozyme)又称酶性核酸[1]、核糖核酸酵素[2],是具有催化特定生物化学反应的功能的RNA分子,类似于蛋白质中的酶。
- 大多数核酶通过催化转磷酸酯和磷酸二酯键水解反应参与RNA自身剪切、加工过程。
在核酶的发现之前,“酶”定义为催化作用的蛋白质[3],是唯一已知的生物催化剂。
有催化活性的核糖核酸(RNA)。是1981年切赫(T.Cech)最先发现的,以后由他命名,尚无统一的中文译名。和酶(蛋白质催化剂)相比,细胞内的RNA催化剂是极少的。现在已知的几十种天然RNA催化剂的绝大部分参与RNA的加工和成熟。按它们的作用方式可分为剪切型(把RNA前体的多余部分切除),和剪接型(把RNA前体的内含子部分切除并把不连续的外显子部分连接起来)。根据所作用的底物不同,又可分成自体催化和异体催化两类。绝大多数RNA催化剂以自身为底物进行自体催化,可以是自我剪切,也可以是自我剪接。RNA催化剂比酶的催化效率低,有的RNA催化剂具有多种酶的功能。如纖毛原生动物四膜虫的rRNA前体的内含子序列具有核糖核酸酶等5种酶的活性,其水解RNA的速率为每分钟两次,而胰RNA酶的作用速率则为每秒钟数千次。切赫和奥尔特曼(S.Altman)因对RNA的催化性质研究的突出贡献,共获1989年度诺贝尔化学奖。
- 核酶的发现挑战了所有酶都是蛋白质的传统观念。此后,酶定义为“大分子生物催化剂”,而不仅仅是蛋白质。
- 书籍