『
藤井聡太が勝ち続ける理由 王座戦――八冠の先へ
』(日本経済新聞社編/日本経済新聞出版)は、大きな話題を呼んだ第71期王座戦をもとに、藤井王座の強さに迫ろうと試みた1冊。2012年、当時10歳の奨励会会員だった藤井王座を日本経済新聞社で初めて取材した記者に聞いた。
(前編)藤井王座 伝説の「寝そべり写真」はどう撮影されたのか
奨励会に入ってプロを目指したばかりの当時10歳の藤井聡太少年を、日本経済新聞社は取材していた。『
藤井聡太が勝ち続ける理由 王座戦――八冠の先へ
』に掲載されている、リラックスして寝そべる写真はそのときに撮影されたもので、八冠達成時の記念写真もそのオマージュで撮影されたものだ。
今に通じる天才少年の面影はどこにあったのか。当時、取材を担当したのは、記者の岩村高信さんと、写真記者の小園雅之さん。岩村さんは名古屋支社で社会ニュース全般を扱う社会グループのキャップで、連載「きらり中部」を担当していた。
「中部ならではの人を取り上げようという週1のコーナーでして、取材相手を探していたら、小学生のすごい奨励会員がいると聞いたんです。一般メディアでは、全国紙の地方版が少し取り上げた程度だったと思います。幸運にも日本経済新聞社では、私が初めて藤井王座を取材した記者になります。お母さまに電話して依頼したところ、快く引き受けてくださって、実家にお邪魔しました。記事の掲載は2013年1月12日、取材日は2012年12月26日の夕飯前でしたね」
日本経済新聞社の岩村高信記者。名古屋支社で小学生奨励会員だった藤井少年の噂を聞き、取材を申し込んだ
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当時の藤井王座は10歳の小学校4年生で、奨励会5級(プロは四段からで、奨励会5級はアマチュア四段クラスに相当する)。のちに史上最年少の14歳2カ月でプロデビューし、いきなり連勝を重ねて話題になった。社会現象になるほど注目されれば舞い上がりそうなものだが、本人は取材に淡々と応じ続けた。20連勝の大台に達成しても「自分の実力からすれば、僥倖(ぎょうこう)としかいいようがない」と大人顔負けの語彙力を披露している。
さて、あれだけの取材陣を目の前にしても平常心を保っていた藤井王座のことだ。小4でも自分の考えをハキハキと語ったかと思いきや……。
「いや、すごくハニカミ屋さんでした(笑)。私はお母さまと話をしている時間がほとんどで、本人にちょっと水を向けてもニコニコしたまま、『はい』と答えるぐらいでした。取材をほとんど受けたこともなければ、知らない大人2人が突然自宅にやってきたわけですからね。いろいろ聞かれても戸惑ったのは無理もないでしょう。プロになってから会見に臨む姿を拝見し、『え、こんなにしゃべれるんだ』と驚きました。目を細めて『うーん』と考えるしぐさに、当時の面影がありますね」
負けず嫌いの少年が史上最年少プロに
岩村さんからすれば、目の前で照れたままほとんどしゃべらない少年が、負けず嫌いだとまったく想像できなかったという。
「当時の記事にも書いたのですが、じゃんけんやカードゲームを自分が勝つまで『もう一回』と続けたそうです。将棋大会で反則負けをしたときは、悔しくて椅子に座ったまま動かなくなり、賞状をお母さまが受け取ったんだとか。お母さまからそういう話を聞いてもギャップがあったのですが、それほど負けず嫌いの子だからこそ上手になっていくのかなと感じました。取材後も日本将棋連盟の公式ホームページで奨励会の成績は見ていて、史上最年少でプロになったのを知ったときは『やっぱりすごいんだ』と思いました。ただ、次々とタイトルを奪取して八冠達成をされるとは、正直想像できませんでした」
当時の取材ノート。メモには「谷川 できればこしたい(超したい)」と書いてある
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藤井少年が発した数少ない言葉で、印象に残っているのは2つあるそうだ。
まず『名人より強くなりたい』。もうひとつは『憧れの将棋は谷川浩司九段』。岩村さんが見せてくれた当時の取材ノートにも残っている。
谷川十七世名人は1962年生まれの61歳で、羽生善治九段の8歳上である。「光速の寄せ」と呼ばれる終盤術は、従来のスピード感覚を変えた。藤井王座と谷川十七世名人は詰め将棋を武器にしていることも共通している。藤井王座が谷川十七世名人の名を挙げたのは、自分自身の将棋と近いものを感じたからだろうか。
「今振り返ると、その年齢で、ものを見るセンスをあわせもっているのはすごいことですよね」と岩村さん。将棋は芸術と同じように、美しい棋譜がある。超絶技巧の収束、また双方の力が発揮されたねじり合いは、いくら時がたとうとも目の前で見ているかのような迫力が伝わってくる。盤上を通じたコミュニケーションは、過去と現在、未来をつなぐだけではない。実際に戦っているもの同士もまた、対局中にしゃべらずとも相手の狙いを読むうちに盤上で会話を重ねている。
そうして、当時の少年がプロとなり、憧れた世界で八冠という前人未到の記録を打ち立てた。
取材・文/小島 渉 写真/稲垣純也