In der aktuellen Fachliteratur wird überwiegend angenommen, dass Europa – lange vor der Einwanderung des ''Homo sapiens'' – von Abkömmlingen des afrikanischen ''[[Homo erectus]]'' besiedelt wurde: „Aus der europäischen Variante der Frühmenschen ''Homo erectus'' – ''[[Homo heidelbergensis]]'' genannt – gingen die Neandertaler hervor.“<ref>[[Friedemann Schrenk]], Stephanie Müller: ''Die Neandertaler.'' Beck, München 2005, ISBN 3-406-50873-1, S. 43.</ref>
Die ältesten Belege für die Anwesenheit von Individuen der Gattungdes ''Homo erectus'' außerhalb von Afrika sind [[Hominine Fossilien von Dmanissi|Fossilienfunde aus Dmanissi]] in [[Georgien]], die annähernd 1,85 Millionen Jahre alt sind. Die bislang ältesten Belege für die Anwesenheit von Zuwanderern der Gattungdes ''Homo erectus'' nachin Europa stammen aus der [[Korolevo (archäologischer Fundplatz)|Fundstätte Korolevo]] in der [[Ukraine]]; sie sind 1,42 Millionen Jahre alt und werden – wie die Dmanissi-Funde – ''Homo erectus'' zugeschrieben. Rund 1,2 Millionen Jahre alt sind Fossilien aus der Höhle [[Sima del Elefante]] in [[Spanien]].<ref>[[Eudald Carbonell]] et al.: ''The first hominin of Europe.'' In: ''[[Nature]].'' Band 452, 2008, S. 465–469, [[doi:10.1038/nature06815]].</ref> Aus der benachbarten Fundstätte [[Gran Dolina]] wurden zahlreiche rund 900.000 Jahre alte Knochen geborgen, die von ihren spanischen Entdeckern als ''[[Homo antecessor]]'' und als die vermutlich direkten Vorfahren der Neandertaler bezeichnet wurden. Andere Forscher interpretieren diese Fossilien jedoch als Beleg für eine frühe Besiedelung Spaniens durch eine Population von ''Homo erectus'', die später dort ausgestorben ist.<ref>[[Katerina Harvati]]: ''Neanderthals.'' In: ''Evolution: Education and Outreach.'' Band 3, Nr. 3, 2010, S. 368. [[doi:10.1007/s12052-010-0250-0]].</ref>
Im Jahr 2006 waren insgesamt 400 Fossilfunde des Neandertalers aus Europa bekannt.<ref>''Süddeutsche Zeitung.'' Nr. 154 vom 7. Juli 2006, S. 16.</ref>
