ΤοThrash metal είναι στυλ της heavy metal μουσικής, που αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του '80. Χαρακτηριστικά του είναι η επιθετικότητα στον ήχο, ο γρήγορος ρυθμός, η χρήση χαμηλών χορδών και γρήγορων κρουστών. Αρχικά, η φήμη του περιοριζόταν στο underground κίνημα, σύντομα όμως έγινε μία από τις εμπορικότερες μορφές τουHeavy Metal, χάρη σε συγκροτήματα όπως οιMetallica, οιSlayer, οιMegadethκαιοιAnthrax, οι οποίοι αποτελούν τους «Τέσσερις Μεγάλους» του Αμερικάνικου Thrash Metal[1]. Η θεματολογία των στίχων αγγίζει συνήθως κοινωνικά θέματα, όμως συχνά αφορά και πολιτικά ή θρησκευτικά ζητήματα, ενώ συγκροτήματα μεπιο ακραίο ήχο πραγματεύονται τη βία καιτη μισανθρωπία.
Το1986, όμως, αποτελεί χρονιά-ορόσημο γιατο είδος. ΟιSlayer κυκλοφορούν το "Reign in Blood", τονπιο ακραίο δίσκο της εποχής του, ενώ οιMegadeth επανέρχονται μετο πολύ καλό "Peace Sells... but Who's Buying?" καιτο "Master of Puppets" τωνMetallica. Τέλος, οιSepultura κυκλοφορούν το πρώτο δείγμα του βραζιλιάνικου thrash metal, μετο άλμπουμ "Morbid Visions". Η ακμή του thrash συνεχίστηκε, καιμε περισσότερους δίσκους, νέων και παλιών συγκροτημάτων, εξαπλώνεται σε ολόκληρο των κόσμο.
Το1990 βρίσκει τους Megadethμετον καλύτερο δίσκο τους μέχρι σήμερα καιτον πρώτο μετο κλασσικό line-up του συγκροτήματος (Ντέιβ Μαστέινστην κιθάρα καιστα φωνητικά, Μάρτι Φρίντμανστην σόλο κιθάρα, Ντέιβ Έλεφσονστο μπάσο καιΝικ Μένζαστα ντραμς), το "Rust In Peace", το οποίο ακολουθείται από μια περίοδο ακμής γιατο συγκρότημα, με πλατινένιους δίσκους και υψηλές θέσεις στα τσαρτ. Την ίδια χρονιά, οιSlayer κυκλοφορούν τον πρώτο σε πωλήσεις δίσκο τους, το "Seasons in the Abyss" καιοιAnthraxτο "Persistence of Time". Τέλος, την ίδια χρονιά, οιPantera κυκλοφορούν το "Cowboys from Hell", έναν Groove metal, δίσκο επηρεασμένο από τους thrash δίσκους της δεκαετίας του ’80, που αποτελεί ορόσημο του Νέου Κύματος του Αμερικάνικου Heavy Metal.
Την επόμενη χρονιά, οιSlayer, MegadethκαιAnthrax βγαίνουν σε κοινή περιοδεία, την "Clash of the Titans", στις Η.Π.Α., ενώ οιMetallica κυκλοφορούν το "Black Album", δίσκο που φανερώνει τηνπιο hard rock κατεύθυνση του συγκροτήματος, που σκόπευε στο άνοιγμά τουσε ευρύτερο κοινό. Ο δίσκος βρέθηκε στην πρώτη θέση τουBillboard 200και έχει πουλήσει μέχρι σήμερα πάνω από 15,5 εκατομμύρια αντίτυπα, μόνο στηνΑμερική[3]. Από τότε, κάθε δίσκος τωνMetallica (πέντε μετο Black Album) ανεβαίνει στην πρώτη θέση τουBillboard 200 από την πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του[4].