Déclaration Balfour de 1917

Le texte de la déclaration.

La déclaration Balfour de 1917 est une lettre ouverte datée du 2 novembre 1917 écrite par Alfred Milner et signée par Arthur James Balfour, le secrétaire des affaires étrangères britannique. Elle est adressée à Lord Lionel Walter Rothschild (1868-1937), banquier de la communauté juive britannique et financier du mouvement sioniste.. Le contenu de cette lettre Par cette lettre, le Royaume-Uni se déclare en faveur de l'établissement en Palestine d'un projet colonial juif. Cette déclaration est considérée comme une des premières étapes dans la création de l'État d'Israël.

Le Front oriental durant la Première Guerre mondiale

Memorandum de Herbert Samuel, favorable à un protéctorat britannique et au sionisme, en 1915

Situation militaire le 1 Nov 1917

À l'aube de la Première Guerre mondiale, la Palestine fait partie de l'Empire ottoman. C'est l'une des dernières régions que garde l'Empire, qui avait déjà perdu au cours du XIX^e siècle la plupart de ses territoires européens, le Maghreb et le Machrek. Gardant des liens forts avec l'Allemagne, l'Empire a rejoint les autres Empires centraux engagés dans le conflit. Mais la faiblesse des Ottomans laisse la place à des convoitises de la part de leurs alliés comme de leurs adversaires : les Allemands espèrent l'achèvement du chemin de fer Berlin-Bagdad, les Britanniques et les Français souhaitent remodeler la région après guerre (comme le prévoient les accords secrets franco-britanniques, dits Sykes-Picot). Les Alliés apportent donc un soutien officiel au nationalisme arabe, tandis que les Allemands aident l'armée ottomane à se moderniser. La grande révolte arabe de 1916-1918 brise l'État ottoman et ouvre plusieurs brèches dans les zones arabes. Les Britanniques, secondés par les Français et les Italiens, relancent en mars 1917 la campagne en Palestine, mais un premier échec, puis un second, conduisent au renvoi d'une partie du commandement britannique et à six mois d'impasse. Finalement, les troupes britanniques, emmenées par le Général Sir Edmund Allenby, remportent le 31 octobre une victoire décisive à Beer-Sheva, près de Gaza. Le succès se confirme le surlendemain 2 novembre durant la troisième bataille de Gaza. La colonisation sioniste, si on peut la faire remonter à la fondation en 1870 par l'Alliance israélite universelle d'une première école agricole juive, n'est pour autant pas très développée, mais les pogroms en Russie ont poussé les populations juives à fuir l'Empire russe pour des cieux plus cléments.

Soutien britannique au mouvement sioniste

Le livre de Martin Watts The Jewish Legion during the First World War reprenant des archives jamais publiées retrace les efforts du gouvernement britannique pour trouver une issue à la Première Guerre mondiale. Le mouvement sioniste est une partie prenante dans ces efforts et offre plusieurs solutions au niveau politique, militaire, économique et journalistique.

Au niveau politique depuis 1897, le monde juif est politiquement représenté par le mouvement sioniste créé par le journaliste hongrois Théodore Herzl et représenté en Angleterre durant la guerre par le scientifique russe Chaim Weizmann. Au niveau militaire, les nombreux réfugiés russes en Angleterre qui auraient dû se battre dans l'armée russe alliée de l'Angleterre, mais empêchés par les pogroms, ne pouvaient se battre pour l'Angleterre car étrangers. La solution était de les faire se battre dans une légion. Le journaliste ukrainien Vladimir Jabotinsky proposait qu'une Légion juive recrute les réfugiés russes en Angleterre et aux États-Unis, et les réfugiés de Terre sainte au Caire sous administration britannique. Au niveau économique, Chaim Weizmann avait trouvé un procédé pour synthétiser l'acétone nécessaire à la fabrication de la dynamite de façon beaucoup moins chère, ce qui lui valait la reconnaissance du ministre chargé des fournitures militaires, David Lloyd George, qui devient Premier ministre en décembre 1916.

D'après le pamphlétaire antisioniste américain Benjamin Freedman, la confédération sioniste aurait approché les Anglais en leur proposant d'influencer les États-Unis à faire la guerre à leurs côtés si la Palestine, alors sous domination ottomane et défendue par la Triplice, leur revenait. Jusqu'en 1916, l'Angleterre était encline à accepter un armistice avec les Puissances centrales, mais, selon Freedman, la possibilité d'un engagement américain a changé la donne. Le mouvement sioniste mondial, et plus spécifiquement le mouvement sioniste américain, très important en son sein, ne sont pas totalement bien disposés envers les Alliés, notamment par leur germanophilie et leur hostilité envers la Russie. Ceux-ci cherchent alors l'appui actif des États-Unis. En novembre 1915, Victor Basch est envoyé par la France aux États-Unis pour communiquer confidentiellement des promesses concernant la colonisation de la Palestine après guerre. En avril 1917, peu après l'entrée en guerre du pays, c'est Arthur Balfour, le Foreign Secretary britannique, qui fait un voyage aux États-Unis où il promet à Louis Brandeis, juge à la Cour suprême et important soutien du mouvement sioniste américain, que le Royaume-Uni allait soutenir le projet de colonisation juive de la Palestine. Selon Freedman, cela constitua un changement d'alliance majeur : les pays des Puissances centrales étaient tous favorables aux Juifs, tandis que la Triple-Entente incluait l'Empire russe où les Juifs venaient à peine d’être émancipés (février-mars 1917). En octobre de la même année, le président américain Woodrow Wilson apporte un soutien au mouvement sioniste, qui valide la diffusion de la déclaration, alors encore en cours de rédaction.

Dans un article publié le 3 novembre 1930 par l'Agence télégraphique juive, Winston Churchill écrivait, en réponse au Livre blanc de Passfield :

« L'année 1917 marqua peut-être la période la plus maussade et la plus sombre de la guerre. [...] C'était l'époque où les éléments les plus résolus du gouvernement britannique cherchaient à enrôler toute influence capable de garder unies à la tâche les nations alliées. Le mouvement sioniste, dans le monde entier, était activement proallié, et, en particulier, pro-britannique. Ce mouvement n'était nulle part plus visible qu'aux États-Unis et nos espoirs reposaient dans une large mesure sur la part active que prendraient les États-Unis dans la lutte sanglante qui s'annonçait. Les talentueux dirigeants du mouvement sioniste et ses nombreuses ramifications exercèrent une influence appréciable sur l'opinion américaine et cette influence [...] était constamment en notre faveur. [...] Les Juifs (sionistes aussi bien que non sionistes) [...] ont œuvré pour le succès de la Grande-Bretagne et pour une étroite coopération entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. La déclaration Balfour ne doit donc pas être regardée comme une promesse faite pour des motifs sentimentaux, c'était une mesure pratique prise dans l'intérêt d'une cause commune à un moment où cette cause ne pouvait se permettre de négliger aucun facteur d'assistance matérielle ou morale. »

Analyse

Si la déclaration a été faite en grande partie pour obtenir un soutien militaire américain, elle avait des conséquences parfaitement intégrables à la politique étrangère britannique et aux objectifs du mouvement sioniste.

D'après un article de la revue Politique étrangère, les sionistes britanniques avancèrent aux diplomates du Royaume-Uni qu'une Palestine en partie juive, dont le peuplement viendrait d'Europe, assurerait une présence d'origine européenne au Moyen-Orient, région arabe et principalement musulmane. D'un autre côté, les mouvements nationalistes arabes voient dans cette naissance d'un foyer juif une possibilité pour l'Empire britannique de justifier le maintien de sa présence en Palestine. Dans le même temps, le 3^e congrès du Kominterm pose le sionisme comme instrument de l'impérialisme britannique ; l'URSS prend la suite de l'Empire russe pour garder son influence au Moyen-Orient, dans la continuité du Grand Jeu.

Rédaction et émission de la déclaration

Le 19 juin 1917, Balfour reçoit dans son bureau Lionel Walter Rothschild, banquier de la communauté juive britannique et financier du mouvement sioniste, et Chaïm Weizmann, également sioniste et ayant fortement contribué à l'armement du Royaume-Uni durant la guerre. Ils lui demandent de rédiger une proposition de déclaration concernant l'appui du gouvernement britannique à la colonisation juive de la Palestine. Celle-ci doit être une première fois remaniée, et une nouvelle version est proposée le 18 juillet. D'autres projets de déclaration sur le même thème sont élaborées dans le même temps ; Balfour, Alfred Milner ou Leo Amery (sous-secrétaire du ministère des colonies) apportent leurs versions avant qu'une synthèse soit examinée le 3 septembre 1917 par le cabinet de guerre. Lord Curzon s'oppose à son contenu, estimant que le texte ignore la présence d'une majorité de musulmans en Palestine. Edwin Montagu n'y est pas non plus favorable, mais le texte est tout de même validé par le cabinet de guerre.

« Cher Lord Rothschild,
J'ai le grand plaisir de vous transmettre, de la part du Gouvernement de Sa Majesté, la déclaration suivante de sympathie avec les aspirations juives sionistes, qui a été soumise au cabinet et approuvée par lui.
Le Gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un Foyer national pour les Juifs et fera tout ce qui est en son pouvoir pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter atteinte soit aux droits civiques et religieux des collectivités non juives existant en Palestine, soit aux droits et au statut politique dont les Juifs disposent dans tout autre pays.
Je vous serais obligé de porter cette déclaration à la connaissance de la Fédération sioniste (en). »

— Arthur James Balfour.

La déclaration est publiée dans le Times de Londres le 9 novembre, dans l'encart « Palestine for the Jews. Official Sympathy. » Par cette lettre, le Royaume-Uni se déclare en faveur de l'établissement en Palestine d'un foyer national juif. Cette déclaration est considérée comme une des premières étapes dans la création de l'État d'Israël. En effet, la promesse qu'elle contient est mise en œuvre durant la conférence de Paris (1919), préalable à la conférence de San Remo (avril 1920), confirmée par le traité de Sèvres (août 1920). La délégation sioniste à ces deux conférences demande d'ailleurs que le mandat de la Palestine soit confiée au Royaume-Uni.

Demandes arabes

Memorandum britannique de la conférence de la paix de Paris

La déclaration Balfour est perçue comme en contradiction avec les engagements pris auprès des nationalistes arabes qui revendiquent un grand État indépendant (accords Hussein-McMahon en 1915). Ils prolongent en fait les accords Sykes-Picot, conclus secrètement en 1916, qui prévoyaient la mise sous tutelle internationale des possessions ottomanes au Moyen-Orient. Lors du démantèlement de l'Empire ottoman, le monde arabe s'attendait à l'indépendance promise, mais une partie de la population prend connaissance de la déclaration. Le 7 novembre 1918, une déclaration franco-britannique est diffusée dans toutes les villes et villages contrôlés par les Alliés ainsi que dans les journaux. Les gouvernements britanniques et français y affirment que « l'objectif recherché par la France et la Grande-Bretagne [est] l'établissement de gouvernements et d'administrations nationaux qui détiendront leur autorité de l'initiative et du choix libre des populations indigènes ».

Symbole

La déclaration est une date marquante pour les sionistes. Dès novembre 1918, une parade célèbre son premier anniversaire à Jérusalem.

La table de travail de Balfour au musée de la Diaspora de Tel Aviv.

Voir aussi

Bibliographie

• [Compagnon] Olivier Compagnon, « Balfour, déclaration (1917) », sur l'Encyclopædia Universalis (en ligne).
• [Larousse] Entrée « déclaration Balfour » de l'Encyclopédie Larousse (en ligne).
• (en) Joseph Mary Nagle Jeffries, Palestine : The reality, vol. 1, Longmans, Green and Co., 1939
• Jacob Yeredor, « La Palestine et la politique des grandes puissances », Politique étrangère, vol. 13, n^o 3,‎ 1948, p. 235-244 (lire en ligne)
• Renée Neher-Bernheim, La Déclaration Balfour : 1917, création d'un foyer national juif en Palestine, Paris, Julliard, 1969, 473 p.
• Jean-Pierre Alem, 1917, la Déclaration Balfour : aux sources de l'Etat d'Israël, Editions Complexe, coll. « Mémoire du siècle » (n^o 20), 1982, 151 p. (ISBN 9782870270929, ISSN 0773-9478, lire en ligne)

• Henry Laurens, La question de la Palestine : 1799-1922, vol. 1, Paris, Fayard, coll. « Archives » (n^o 36), 1999, 719 p.
• [QI 2007] « Document : la déclaration Balfour (2 novembre 1917) », Questions internationales, n^o 28 « Israël »,‎ novembre – décembre 2007 (lire en ligne, consulté le 24 avril 2017).
• (en) Marianne A. Rhett, The Global History of the Balfour Declaration : Declared Nation, Routledge, 19 novembre 2015, 168 p. (ISBN 9781317312765, lire en ligne)

Articles connexes

• Conflit israélo-arabe
• Conflit israélo-palestinien

Liens externes

• (fr) Analyse et cartographie animée sur le site de l'UIA
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat