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Stepin Fetchit

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Stepin Fetchit
Nom de naissance Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry
Naissance
Key West (Floride), Etats-Unis
Nationalité Etats-Unis
Décès
Woodland Hills, Los Angeles (Californie, Etats-Unis
Profession Acteur
Films notables Salute
Judge Priest
Le Monde en marche

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Stepin Fetchit (30 mai 1902 – 19 novembre 1985) est le nom de scène du comédien et acteur de cinéma américain Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry. Perry incarne la personnalité de Fetchit durant un carrière cinématographique réussie, devenant même le premier acteur noir millionnaire de l'histoire. Il est aussi le premier acteur noir à avoir été crédité au générique d'un film[1].

Le personnage de Stepin Fetchit a été l'objet de longues controverses et vu comme le stéréotype négatif des afro-américains. Cependant, une réévaluation récente le crédite d'un rôle subversif pour le statu quo[2].

Biographie

Débuts

On sait peu de choses sur les premières années de Lincoln Perry, si ce n'est qu'il est né à Key West, en Floride, de parents immigrants des Indes occidentales. Il est le second fils de Joseph Perry, un cigarier de la Jamaïque (bien que certaines sources indiquent les Bahamas), et de Dora Monroe, une couturière de Nassau. Ses deux parents arrivent aux Etats-Unis dans les années 1890, durant lesquelles ils se marient. En 1910, la famille émigre plus au nord, à Tampa, en Floride. Selon une source, Lincoln Perry est adopté à l'âge de onze ans et va vivre à Montgomery, dans l'Alabama. A l'âge de douze ans, il s'enfuit de chez lui, rejoint un carnaval et gagne sa vie durant quelques années comme chanteur et danseur de claquettes[1].

Carrière cinématographique

Lincoln Perry commence sa carrière dans le spectacle à l'adolescence, comme second rôle comique. Son nom de scène est la contraction de « step and fetch it » (« entre et apporte ça », en anglais). D'après Ephraim Katz, il tient ce nom de scène de celui d'un cheval de course qui lui avait fait gagner quelque argent, dans la période précédent celle d'Hollywood[3]. Il joue des rôles comiques de second plan dans de nombreux films. Tous sont basés sur son personage de Stepin Fetch, connu comme l'« Homme le plus fainéant du monde ». Dans sa vie privée, Lincoln Perry est très cultivé et mène une carrière parallèle comme écrivain pour le Chicago Defender.

Il tient la vedette dans Hearts in Dixie (1929), une des premières productions cinématographiques présentant une distribution majoritairement afro-américaine. Pour son rôle de Joe, dans la version cinématographique partiellement parlante de Show Boat, les parties chantées sont interprétées par Jules Bledsoe, le créateur du rôle dans la comédie musicale. Stepin Fetchit ne “chante” pas « Ol' Man River », mais « The Lonesome Road », une nouvelle chanson créée pour le film. On voit en fait Bledsoe chanter « Ol' Man River » dans le prologue sonore précédent le film.

Lincoln Perry est un ami proche de l'acteur comique Will Rogers et tous deux tournent quatre films ensemble, David Harum (1934), Judge Priest (1934), Steamboat Round the Bend (Steamboat 'Round the Bend, 1935) et The County Chairman (1935)[1].

Lincoln Perry a eu de nombreux imitateurs, notamment Willie Best (« Dors et mange »[4]) etMantan Moreland, le serviteur poltron, aux yeux écarquillés, de Charlie Chan. Lincoln Perry a d'ailleurs joué un serviteur dans la série Chan, avant Moreland, dans Charlie Chan en Égypte (Charlie Chan in Egypt, 1935).

Lincoln Perry n'a pas inventé le stéréotype dont son nom de scène est devenu synonyme, mais l'image de Stepin Fetchit a été utilisée pour le populariser. De nombreux personnages noirs de cinéma sont basés sur Stepin Fetchit, y compris le « Stymie » de Matthew Beard dans les comédies de la série Les Petites Canailles (Our Gang). Perry apparaît, par ailleurs, en vedette invitée dans un court-métrage de la série Les Petites Canailles, A Tough Winter, conçu intialement comme l'épisode pilote d'une série de court-métrages sur Stepin Fetchit qu'avait prévue le producteur Hal Roach, mais qui n'a jamais vu le jour.

Stepin Fetchit interprète 54 films entre 1925 et 1976 et possède son étoile dans le Hollywood Walk of Fame, dans la catégorite “cinéma”.

Vie privée

Bien que Lincoln Perry ait été le premier acteur noir a devenir millionnaire, il est déclaré en faillite en 1947, avec des biens d'une valeur de 109 € (146 $). Il se convertit à l'islam dans les années 1960 et devient un ami du champion de boxe poids lourd Muhammad Ali[1]. Durant sa carrière, il a eu de nombreux conflits avec les dirigeants des mouvements pour les droits civiques, qui le critiquent personnellement pour les rôles qu'il incarne. Lincoln Perry aura cependant le dernier mot : en 1976, le chapitre d'Hollywood de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP) lui décerne un Prix spécial du cinéma de la NAACP. Deux ans plus tard, il fait son entre au Black Filmmakers Hall of Fame.

En avril 1969, son fils, Donald Lambright, roule sur l'autoroute de Pennsylvanie en tirant sur les gens. Il tue trois personnes et en blesse quinze, avant de se donner la mort[5],[6],[7].

En 1976, un accident vasculaire cérébral met fin à la carrière d'acteur de Lincoln Perry. Il entre à la Motion Picture & Television Country House and Hospital, où il meurt d'une pneumonie, le 19 novembre 1985, à l'âge de 83 ans[1].

Héritage

Le nom de scène de Stepin Fetchit est parodié, vers la fin des années 1960 et le début des années 1970, par le duo de comédie de contre-culture The Congress of Wonders, qui présentent un jeune russe du nom de Stepney Fetchnik, dans leur album parodique Revolting, de septembre 1970. On retrouve également son nom dans une épisode des The Golden Girls, dans lequel Rose Nylund (Betty White) raconte une histoire sur deux danceurs originaires de sa ville natale de Saint Olaf, dans le Minnesota, Adolf Stepp et Olga Fetchik, devenus « l'équipe de danse scandinave internationalement connue de Stepp 'n' Fetchik ».

L'image de Stepin Fetchit a fini par devenir tellement dégradante, que les films de Lincoln Perry sont rarement projetés et n'ont pas fait l'objet d'une édition vidéo importante. Dans les rares cas où les films sont montrés, la plupart des scènes où il joue sont supprimées.

Filmographie

Notes

  1. ↑ a b c d et e Richard Lamparski, Whatever Became Of ...? Eighth Series, éditions Crown Publishers, New York, 1982, p. 106 et 7, (ISBN 0-517-54855-0).
  2. ↑ Stepin Fetchit, Hollywood's First Black Film Star [1].
  3. ↑ Ephraim Katz, The Film Encyclopedia.
  4. ↑ « Sleep 'n Eat », en anglais.
  5. ↑ « Angry Young Man », dans The New York Times, 6 avril.
  6. ↑ « Pike killer felt violence only racial answer », dans Pittsburgh Post-Gazette, 7 avril 1969.
  7. ↑ « Pike killer not on drugs », dans Pittsburgh Post-Gazette, 10 avril 1969.

Références

  • (en) Ephraim Katz, The Film Encyclopedia, éd. Thomas Y. Crowell, New York, 1979, (ISBN 0-690-01204-7).
  • (en) Champ Clark, Shuffling to Ignominy: The Tragedy of Stepin Fetchit, éd. iUniverse, 2005, (ISBN 0-595-37125-6).
  • (en) Mel Watkins, Stepin Fetchit: The Life and Times of Lincoln Perry, éd. Pantheon Books, 2005, (ISBN 0-375-42382-6).

Voir aussi

Liens exytrnes

[en:Stepin Fetchit]

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