Nella [[mitologia greca]], il termine geografico era fatto derivare da quello di [[Europa (figlia di Agenore)|Europa]], [[Ninfa (mitologia)|ninfa]] [[Oceanine|oceanina]] figlia di [[Oceano (divinità)|Oceano]]<ref>Esiodo, nella ''Teogonia'', cita Europa come figlia di Oceano e Teti, mentre nel ''Catalogo delle donne'', dice che Europa era figlia di [[Fenice]] e ne racconta il rapimento da parte di [[Zeus]]. Si veda:
* {{Cita libro |autore=Marco Ricceri |url=https://books.google.it/books?id=yvIYvDgRomwC&newbks=1&newbks_redir=0&dq=%22ratto+di+europa%22+%22oceano%22&hl=it&source=gbs_navlinks_s |titolo=Il cammino dell'idea d'Europa: appunti e letture |editore=[[Rubbettino Editore|Rubbettino]] |anno=2004 |pagine=9-10 |ISBN=9788849811421}}
* in cui Europa è detta figlia di Oceano: {{cita libro |autore=[[Lorenzo Rocci]] |titolo=Vocabolario greco-italiano |città=Roma |editore=[[Società editrice Dante Alighieri|Società Editrice Dante Alighieri]] |anno=2011 |voce=Εὐρώπη |ISBN=9788853410115}}</ref> o, secondo altri<ref name=unaltragrecia/>, principessa figlia di [[Agenore (figlio di Poseidone)|Agenore]] [[re di Tiro]], antica città [[fenici]]a. [[Zeus]], invaghitosi di lei, decise di rapirla e si trasformò in uno splendido [[Bos taurus|toro]] bianco. Mentre coglieva i [[fiore|fiori]] nei pressi della riva del [[mare]], Europa vide il toro che le si avvicinava. Era un po' spaventata ma il toro si sdraiò ai suoi piedi ed Europa si tranquillizzò. Vedendo che si lasciava accarezzare, Europa salì sulla groppa del toro, che repentinamente si gettò in mare e la condusse fino a [[Creta (Grecia)|Creta]]. Zeus si ritrasformò in [[dio]] e le rivelò il suo amore. Ebbero tre figli: [[Minosse]], [[Sarpedonte (figlio di Europa)|Sarpedonte]] e [[Radamanto]]. Minosse divenne re di Creta e con lui iniziò la [[civiltà cretese]]. Il nome Europa, da quel momento, indicò le terre poste a [[nord]] del [[Mar Mediterraneo]] e ad ovest dell'[[Anatolia]]<ref name=unaltragrecia>Per tutto il mito di Europa: {{cita libro |autore=Donatella Puliga |autore2=Silvia Panichi |titolo=Un'altra Grecia: le colonie d'Occidente tra mito, arte e memoria |città=Torino |editore=[[Giulio Einaudi Editore|Einaudi]] |anno=2005 |p=76 |isbn=978-88-06-17539-9}}</ref>.
=== Le ipotesi della derivazione dal greco antico o dal fenicio ===
