Francis Crick: differenze tra le versioni

Francis Crick nacque l'8 giugno [[1916]] in una casa di Holmfield Way a [[Northampton]], nelle [[Midlands]] inglesi, nel pieno della [[Primaprima guerra mondiale]].<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 3}}.</ref> Al pari di [[James Dewey Watson]] e [[Maurice Wilkins]], è conosciuto per aver realizzato, il 25 aprile [[1953]], il primo preciso modello della struttura del [[DNA]]. L'esito di quella che apparve subito come una sensazionale scoperta, destinata a cambiare il corso della storia della [[biologia]], fu pubblicato nello stesso anno dalla rivista scientifica ''[[Nature]]'' e valse ai tre scienziati un [[premio Nobel]].

Il padre, [[Harry Crick]], era un fabbricante di scarpe, mentre la madre, [[Annie Wilkins]], figlia di [[F.W. Wilkins]], importante uomo d'affari e fondatore di una catena di negozi d'abbigliamento, era un'infermiera. I due si sposarono nel settembre del 1914 ed ebbero due figli, Francis e Tony Crick. Il denaro dei Wilkins avrebbe più tardi garantito a Francis un certo benessere economico.

Nell'estate del 1949 Francis viene trasferito presso il [[Laboratorio Cavendish]], un'unità del Medical Research Council per lo studio della struttura molecolare dei sistemi biologici. A capo del laboratorio vi era [[Max Perutz]], un biologo austriaco naturalizzato britannico il cui lavoro consisteva nello scoprire la struttura delle sostanze biologiche utilizzando i [[Raggiraggi X]]. La squadra di Perutz era formata dal chimico [[John Kendrew]] e il suo studente [[Hugh Huxley]], a cui si aggiunse Crick.<ref>{{Cita|Matt Ridley|pp. 29-30}}.</ref>

{{citazione|èÈ senza dubbio la persona più brillante che abbia mai conosciuto e quanto di più prossimo a [[Linus Pauling|Pauling]] […]. Non smette mai di parlare o pensare.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 39}}.</ref>|James Watson|}}

Il 7 marzo del 1953 Watson e Crick realizzano il primo modello di DNA. Esso prevedeva una struttura a doppia elica con catene antiparallele e spiegava anche la complementarità delle basi. Ogni singolo giro di elica era costituito da 10dieci [[Nucleotide|nucleotidi]] che quindi potevano trovare spazio su un'intera spira di 360 gradi: l'angolo compreso tra ogni zucchero e il successivo era dunque di 36 gradi. Le basi formavano tra loro [[legame a idrogeno|legami a idrogeno]] unendosi alle estremità come tessere del domino. Rompendo i legami a idrogeno la struttura poteva esser aperta come una cerniera e ciò garantiva la duplicazione dei codici.<ref>{{Cita|Matt Ridley|pp. 53-56}}.</ref>

L'articolo di Watson e Crick, steso da quest'ultimo, inviato a ''Nature'' il 2 aprile, ma pubblicato solo il 25 aprile 1953, mostrava una semplice coppia di nastri avvolti l'un l'altro e collegati da sottili stanghette, disegnata dalla stessa moglie di Crick Odile Speed, pittrice.<ref name="cita-Matt-Ridley-p56"/>

Nel luglio del '531953 Crick termina finalmente la sua tesi sulla struttura dell'emoglobina e ottiene il tanto atteso dottorato. Il 22 agosto, accompagnato da Odile, Michael e Gabrielle, si s'imbarca a [[Southampton]] diretto a [[New York]] per affrontare la nuova esperienza al Politecnico che si rivelò deprimente e solitaria.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 63}}.</ref>

L'8 settembre 1954 lascia New York e ritorna a Cambridge dove trova impiego sempre presso il Medical Research Council grazie ada un contratto di sette anni.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 67}}.</ref>

Nel dicembre del 1956 giunge a Cambridge [[Sydney Brenner]], un biologo sudafricano esperto di codici. Entrambi avevano come scopo quello di risolvere il codice genetico. Nel 1958, dopo svariate ipotesi, Crick consegnò alla Società di biologia sperimentale quello che probabilmente è il suo articolo più notevole, dal titolo ''Sulla sintesi delle proteine''<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 82}}.</ref> in cui spiegò come la funzione dei geni fosse quella di creare proteine, costituite da venti tipi di amminoacidi. Nell'articolo Crick usa l'espressione ''[[Dogma centrale della biologia molecolare|dogma centrale]]'' per esprimere l'idea che il flusso dell'informazione genetica nelle cellule è unidirezionale, dal [[DNA]] all'[[RNA]] e dal RNA alle proteine.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 84}}.</ref> Dopo aver teorizzato la struttura del codice genetico, si dedicò ada una serie di esperimenti che mostrarono come tale codice fosse degenere e triplice. Gli esperimenti dimostrarono anche come il codice dovesse essere letto a partire da un punto preciso da cui poi iniziare a contare di tre in tre. I risultati furono esposti nell'articolo ''Natura generale del codice genetico per le proteine'' che venne pubblicato il 30 dicembre del 1961 su ''Nature'' con Barnett, Brenner e il giovane fisico Richard Watts-Tobin come coautori.<ref>{{Cita|Matt Ridley|pp. 92-93}}.</ref>

Negli anni successivi fu il supervisore di una serie di esperimenti che avevano come scopo quello di assegnare ciascuna tripletta di basi ada uno specifico amminoacido. Agli inizi del 1966 tutti i [[codone|codoni]] erano stati individuati e decifrati, tranne l'UGA, il cui significato venne scoperto solo alla fine di ottobre grazie al lavoro di Barnett. Il codice genetico era stato finalmente risolto. Fu il completamento di cinque anni di duro lavoro e cooperazione fra i vari gruppi impegnati nella stessa ricerca di cui Crick era stato il teorico.<ref>{{Cita|Matt Ridley|pp. 107-109}}.</ref>

L'esclusione di [[Rosalind Franklin]] dal premio malgrado il suo riconosciuto apporto fondamentale per il raggiungimento della scoperta venne vissuta da una parte del mondo scientifico come un'ingiustizia. La scienziata era morta di cancro, nel [[1958]], ma il premio Nobel non viene mai conferito postumo (a meno che nello stesso anno in cui viene votato dall'Accademia di Svezia un vincitore, lo stesso muoia dopo la votazione ma prima di avere ricevuto il premio).

Nel 1972 viene pubblicato il libro di [[Robert Olby]], ''Storia della doppia elica''. Si tratta di un saggio erudito della storia e preistoria del DNA con una prefazione scritta dallo stesso Crick. Nell'introduzione Crick elogia lo stesso Olby per aver trattato l'argomento più accuratamente rispetto a Watson.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 127}}.</ref> Nel 1974 viene pubblicato ''L'ottavo giorno della creazione'' adper opera di [[Horace Freeland Judson]]. Il testo traccia un ritratto fedele e suggestivo degli eventi scientifici tra gli anni cinquanta e i primi anni sessanta.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 128}}.</ref>

[[File:Salk Institute Panorama.jpg|thumb|upright=1.4|Panorama a 360° del cortile del Salk Institute]]

Mercoledì 28 luglio 2004 mentre lavora in casa sul suo ultimo progetto che aveva come oggetto d'interesse il claustro cerebrale, perde conoscenza. Viene condotto in ospedale a [[San Diego]] dove poco dopo le sette di sera muore. Fu cremato e le sue ceneri disperse nell'[[Oceanooceano Pacifico]].<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 155}}.</ref>

L'altro interesse di Crick era l'origine della vita. Il suo compagno di lavoro era in questo caso [[Leslie Orgel]]. Francis pensava che il codice genetico, una volta messo in moto da un organismo primitivo, non possa più essere modificato, perché un cambiamento avrebbe prodotto delle mutazioni fatali. Ciò spiegava l'universalità del codice e il fatto che nessun organismo con codice diverso fosse sopravvissuto. Crick si avvicinò così all'idea di un mondo a [[RNA]]: era probabile che forme di vita fatte di RNA avessero preceduto nel tempo quelle fatte di DNA, RNA e proteine. Ragionando sull'universalità del codice genetico Crick e Orgel si avvicinarono ada una teoria che avrebbe preso forma in un articolo dal titolo ''Panspermia guidata''. Nell'articolo essi sostenevano la possibilità che la vita sulla Terra fosse iniziata in seguito all'arrivo e allo sviluppo di semplici forme di vita di tipo batterico spedite nello spazio tramite razzi da forme di vita avanzate presenti su altri pianeti. Esisteva perciò la possibilità che il nostro antenato non avesse avuto origine sulla Terra ma provenisse da un altro luogo e fosse stato inviato da una forma di vita intelligente. Crick prese sul serio la questione ritenendola fondamentale per spiegare il codice universale.<ref>{{Cita|Matt Ridley|p. 130}}.</ref>