Cappella del Presepio
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La Cappella del Presepio si trova nella navata destra della basilica di Santa Maria del Popolo a Roma. Si tratta della prima partendo dalla controfacciata ed è dedicata alla beata Vergine e a san Girolamo. Vi si trova un ciclo di affreschi di Pinturicchio e bottega[1].
Storia
La cappella venne fatta erigere dal cardinale Domenico Della Rovere dopo che Sisto IV aveva avviato la totale ricostruzione della basilica, dal 1471 al 1484. Il lavori architettonici hanno una certa ascendenza lombarda, e vengono attribuiti ad Andrea Bregno. La decorazione pittorica viene attribuita a Pinturicchio e alla sua bottega, che secondo la datazione tradizionale vi lavorò dal 1488 al 1490, in concomitanza con gli affreschi nel palazzo dei Penitenzieri del cardinale[1].
Studi più recenti, come quelli di Strinati (1995), hanno però proposto una data più anticipata, prima della Cappella Bufalini nell'Aracoeli, oscillante tra gli anni settanta e il 1482, a giudicare dalla'epigrafe dedicatoria al cardinale che non riporta il suo titolo di arcivescovo di Torino, ottenuto solo in quell'anno[1].
Descrizione e stile
La cappella ha pianta esagonale con una copertura a una volta costolonata di sei spicchi. Gli spazi architettonici sono spartiti da una membratura dipinta di paraste decorate da grottesche, poggianti su un basamento monocromo. Sulla parete dell'altare si trova il grande affresco con l'Adorazione del Bambino e suelle due pareti contigue si trovano due finestre centinate con gli sguanci decorati da grottesche; seguono poi i monumenti funebri dei cardinali Giovanni de Castro (morto nel 1506) e Cristoforo (morto nel 1478) e di Domenico Della Rovere (morto nel 1501)[2].
Le grottesche policrome su sfondo giallo-oro sono di alta qualità e sono state valorizzate da una recente pulitura. Nel ricchissimo repertorio di figure che le compongono si incontrano mascheroni, cigni, dromedari, conchiglie, strumenti musicali, ecc., con una sveltezza pittorica che rimanda a uno studio del ductus della pittura compendiaria dell'età imepriale. esse sono per questo ascritte alla manod el amestro, che vi mise in pratica un'ardita sperimentazione, tra le più riuscite del genere in assoluto[3].
Volta e lunette
La volta aveva era decorata da preziosi motivi all'antica, prima di essere ricoperta da un fondo blu con stelle dorate a causa del cattivo stato. nelle lunette si trovano cinque lunette con Storie di san Girolamo, affreschi oggi staccati e trasferiti su tela durante le modifiche settecentesche[2]. Le scene sono:
- San Girolamo disputa della verginità di Maria con l'eretico Elvidio
- San Girolamo penitente nel deserto,
- San Girolamo toglie la spina al leone
- San Girolamo nello studio con sant'Agostino
- Morte di san Girolamo
Quest'ultima lunetta era stata occultata dalla temba De Castro posta nel Seicento ed è stata recentemente ritrovata: forse proprio in questa si trova il ritratto del cardinale Della Rovere citato da Vasari[2].
Le lunette sono molto consunte e se ne può apprezzare solo l'impianto compositivo generale, che secondo Strinati risente delle influenze di pittori allora attivi in ambito romano come Piermatteo d'Amelia e Antoniazzo Romano. Alcuni negano l'autografia delle lunette, riferendole piuttosto all'assistente Tiberio d'Assisi. Le opere dovevano presentare numerose dorature, come testimoniano le ancora presenti sferette di cera rossa sui bordi delle vesti che servivano da supporto per la foglia del metallo prezioso[2].
Adorazione del Bambino
L'Adorazione del Bambino con san Girolamo si trova al di sopra dell'altare come una finta pala su tavola, incorniciata da un arcata marmorea scolpita e dorata, ed è sempre riferita come opera autografa di Pinturicchio, la cui finezza esecutiva è venuta fuori durante il restauro. Davanti alla capanna della Natività, parzialmente in rovina (simboleggiante le religioni pagana ed ebraica che videro sorgere il cristianesimo) e col tetto a capriate visto da sott'in su, si trovano la Sacra famiglia, san Girolamo e i pastori in adorazione del Bambino, adagiato in basso al centro su una fascina di grano, richiamo al pane dell'Eucarestia. A destra si vedono il bue e l'asinello chiusi da un recinto di rametti intrecciati, mentre Giuseppe è rappresentato nel tipico atteggiamento dormiente, che richiama il suo ruolo di mero sorvegliatore di Maria e dela Bambino, senza un ruolo attivo nella generazione. Il ricchissimo sfondo si perde in lontananza grazie alle regole della prospettiva aerea che fa apparire le cose più lontane sfumate in colori azzurrini per effetto della foschia; esso è popolato da una città sulle rive di una lago e da una serie di speroni rocciosi fantasiosi, in cui sono ambientati anche l'arrivo del corteo dei Magi e l'annuncio ai pastori da parte dell'angelo, situato in alto al centro. Al centro un albero estremamente slanciato fa da perno dello sfondo e media le due metà riequilibrandole[2].
I migliori brani pittorici sono le teste della Vergine e del Bambino, con una vivacità di sguardi e di gesti, per il Bambino, che richiamano le Adorazioni di Antoniazzo Romano[2].
Al centro nella cornice inferiore, tra due stemmi Della Rovere scolpiti col cappello cardinalizio, si trova la targa dedicatoria della cappella:
«DOMINICVS RVVERE CARD[INALI]S S[ANCTIS] CLEMENTIS CAPPELLA MARIAE VIRG[INIS] GENETRICI DEI AC DIVO HIERONIMO DICAVIT.»
«Il cardinale di San Clemente Domenico della Rovere dedicò la cappella alla Vergine Maria, madrea di Dio, e a san Girolamo»
Note
Bibliografia
- Cristina Acidini, Pintoricchio, in Pittori del Rinascimento, Scala, Firenze 2004. ISBN 88-8117-099-X
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