Napa (hardware)
Napa è il nome in codice della terza generazione della piattaforma mobile Intel Centrino, attesa al debutto l'1 gennaio 2006, e presentata al Consumer Electronic Show di Las Vegas il 5 gennaio 2006 per sostituire sul mercato le soluzioni Sonoma, sul mercato dai primi mesi del 2005. Di seguito i 3 componenti distintivi della piattaforma Napa:
- Yonah: processore mobile (successore del Pentium M Dothan) con architettura dual core, costruito con processo produttivo a 65 nm.
- Calistoga (i945 Express): chipset con parte video integrata, che supera nettamente le funzionalità e le prestazioni rese disponibili con le piattaforme Sonoma;
- Golan (Intel Pro Wireless 3945 ABG): dispositivo Wireless su standard 802.11e.
Dato che Intel voleva rimarcare fermamente la presenza del nuovo processore dual core, il marchio "Centrino" è stato rinominato per l'occasione in Centrino Duo.
Dettagli sulla piattaforma
Le innovazioni introdotte da Intel in Napa interessano principalmente un nuovo sottosistema video integrato nel chipset Calistoga, una migliore gestione del risparmio energetico attraverso la CPU Yonah e il supporto alle mini-card Wireless Golan che forse supporteranno lo standard 802.11n (MIMO).
Processore
Napa è la piattaforma di riferimento per le soluzioni mobile dual core, basate sul processore Yonah costruito utilizzando processo produttivo a 65 nm, 2 MB di memoria Cache L2 ed un'unico BUS che allocha dinamicamente la memoria in funzione del carico del singolo core.
Chipset
Calistoga è una versione mobile di Lakeport, ovvero il chipset desktop i945 e supporta BUS di 667 MHz e di 533 MHz, quest'ultimo destinato ai processori ULV (Ultra Low Voltage), DDR2 667, PCI Express, il southbridge ICH7-M e l'interfaccia SATA 300 con supporto nativo per l'NCQ. Altra novità e costituita dal sottosistema grafico integrato, GMA950 con pieno supporto per l'alta definizione. Il nome commerciale è i945 Express.
Sezione Wireless
Il modulo wireless Golan invece, offre il supporto allo standard 802.11e, e supporta l'algoritmo di cifratura WPA 2 ed è montato su uno slot PCI-E x1.
Consumi ancora più bassi
Napa comunque non "dimentica" la sua vocazione mobile, è possibile infatti ridurre ulteriormente il consumo complessivo delle batterie ottimizzando le componenti del sistema e facendo in modo che sia l'intera piattaforma a ridurre il consumo. Non è più sufficiente osservare il consumo del solo processore: il lancio della tecnologia Centrino (nella sua prima versione Carmel) era alla base di questo concetto, in quanto abbinava una CPU per sistemi mobile, Pentium M, a chipset e wireless lan pensate per ottimizzare proprio l'autonomia delle batterie. Display, audio e video integrati sono elementi che permettono di ottimizzare al meglio il consumo nel momento in cui vengono pensati per questa finalità.
Per aumentare la durata delle batterie è possibile ridurre il consumo dei singoli componenti, o migliorare la capacità delle batterie a parità d'ingombro e di peso. L'innovazione nelle batterie rappresenta quindi un altro elemento molto importante per Intel, per cercare di aumentare il più possibile l'autonomia dei sistemi portatili. Nuove tecnologie si stanno rendendo disponibili come le batterie Pionics ai polimeri di litio, oppure nuove tecnologie per le batterie zinco alcaline: una volta disponibili sul mercato, queste nuove tecnologie permetteranno di aumentare ulteriormente l'autonomia dei portatili della famiglia Centrino, passando dalle 5 ore attuali sino al nuovo obiettivo di 8 ore di autonomia media.
Primi benchmark
Rispetto all'attuale piattaforma Sonoma, basata sui Pentium M con core Dothan, Intel afferma che Napa è in grado di consumare mediamente fino al 28% in meno di energia elettrica e di fornire fino al 68% in più di performance. Queste percentuali sono state calcolate in base ai risultati forniti da due noti benchmark: SPECint e MobileMark 2005. In un test condotto con applicazioni reali, tra cui Microsoft PowerPoint e un antivirus, Intel ha ottenuto un valore prestazionale del 39% superiore a quello di Sonoma.
Il processore, il chipset e il modulo Wi-Fi che costituiscono Napa assorbono un massimo di 3 W contro i 4,2 W della precedente generazione. Questo miglioramento, destinato a riflettersi sull'autonomia della nuova generazione di notebook, è frutto soprattutto del nuovo processo a 65 nanometri di Yonah e di una più avanzata versione della tecnologia di risparmio energetico SpeedStep: quest'ultima è in grado di ridurre dinamicamente tensione e frequenza di clock in modo indipendente per i due core.
Anche le dimensioni saranno ridotte
Inoltre, proseguendo un trend già visto con le prime soluzioni Centrino, Napa introduce anche una generale riduzione delle dimensioni dei componenti; questo permetterà l'utilizzo di sistemi notebook sempre più piccoli, portando verso una continua miniaturizzazione dei dispositivi. Già al momento attuale sono disponibili in commercio soluzioni notebook con display da 10 pollici, capaci di notevole potenza elaborativa. A testimonianza della complessiva miniaturizzazione della piattaforma Napa, Sean Maloney all'Intel Developer Forum 2005 ha mostrato il modulo wireless Golan a confronto con la scheda wireless integrata nelle soluzioni Sonoma. Si nota chiaramente come la dimensione della nuova scheda sia pari a meno della metà di quanto oggi in commercio.
Varianti sul tema
Alcuni prototipi basati su Napa hanno un secondo display visibile anche a portatile chiuso che permetterà di monitorizzare le principali funzionalità, come ad esempio la ricezione di nuove e-mail, la disponibilità di un collegamento wireless ecc.
Il supporto di alcune funzionalità, comunque, presuppone la disponibilità del nuovo sistema operativo di casa Microsoft, Windows Vista di cui è previsto l'arrivo sul mercato verso la fine del 2006, quindi probabilmente Napa potrà offrire il meglio di sé solo a quel punto.
La piattaforma successiva
Napa, subirà un "refresh" attraverso il processore Merom, evoluzione di Yonah, che prenderà il nome commerciale di Core 2 Duo. Quando una CPU Merom sarà abbinata al chipset Calistoga e alla scheda di rete Golan (ovvero i componenti della piattaforma Napa) si avrà la cosiddetta piattaforma "Napa 64". Successivamente Merom, abbinato al chipset Crestine e alla scheda di rete Kedron formerà la nuova piattaforma Santa Rosa.