Illuminismo

L'Illuminismo è l'uscita dell'uomo dalla sua minorità. Questa minorità o immaturità proveniva non da mancanza di intelligenza ma dalla mancanza di decisione e del coraggio di usare questa intelligenza. L'Illuminismo si proponeva coraggiosamente di liberare l'uomo dalla schiavitù delle tradizioni errate del passato e lo invitava a cercare con l'aiuto dell'intelligenza i buoni rimedi alle tante cose sbagliate del mondo. Una delle caratteristiche fondamentali dell'Illuminismo fu la fiducia ottimistica nel potere dell'intelligenza a mutare in meglio il volto del mondo.<ref>Sapere aude! Osa conoscere! abbi il coraggio di servirti del tuo intelletto! scrisse il filosofo tedesco Emanuel Kant in un articolo in cui spiegava al popolo cosa fosse l'Illuminismo La patria di origine dell'Illuminismo fu l'Inghilterra e furono subito irradiate in Francia. Parigi in quel tempo fu capitale intellettuale del mondo, qui si discuteva di tutto: di politica, di religione, di economia, di scienze e di letteratura. I giornali contribuivano a diffondere le idee: la sete del sapere era grandissima. I maggiori illuministi francesi furono Voltaire, Montesquieu, Diderot, D'Alembert, Rousseau. Nel 1733 Voltaire scrisse un libro in cui informava i suoi connazionali sulla società inglese del tempo, la descriveva come una società dove vi era la libertà di parola, dove non vi era né la pena di morte né la tortura, dove le tasse erano uguali per tutti senza esenzioni e dove i contadini vivevano in buone condizioni. <ref>Società felice e sorprendente in cui ognuno poteva dire o pubblicare quel che voleva, dove non esistevano né tortura né imprigionamento arbitrario. In questo paese non esistono tasse arbitrarie e per di più da alcune tasse non sono esenti né nobili, né preti. I contadini mangiano pane bianco e sono ben vestiti, né esitano ad aumentare il loro raccolto per timore che l'anno seguente le tasse vengano loro raddoppiate. Voltaire era stato in Inghilterra dal 1728 al 1729 e vi si era recato dopo essere stato gettato in prigione nella Bastiglia, solo perché aveva osato sfidare a duello un nobile, che l'aveva offeso: Voltaire apparteneva alla classe borghese.