トゥーロンでフランス陸軍将校の婚外子として生まれた。父方の祖父は考古学者のJean-Charles Vacher de Tournemine(1755-1840)である。母親にトゥーロンで育てられ、子供のころから絵の才能を示した。海軍水兵学校(École des mousses)に入学し、海軍に入り、スクーナー船、L'Amarantheに乗り組み、地中海を航海したが、ギリシャ独立戦争で、1827年10月にオスマン帝国艦隊とイギリス・フランス・ロシア連合艦隊が戦ったナヴァリノの海戦で左目を負傷したため、海軍を、退役した。1831年に父親が将校を務める陸軍部隊に入隊した。1840年にパリに移り、戦争大臣の事務所で働くようになり、パリの有名な画家、ウジェーヌ・イザベイのもとで絵を学んだ。
Émile Bellier de La Chavignerie, Dictionnaire général des artistes de l'École française depuis l'origine des arts du dessin jusqu'à nos jours : architectes, peintres, sculpteurs, graveurs et lithographes, tome 2, Paris, Librairie Renouard, 1885, p. 583 (en ligne [archive]).
Geneviève Lacambre, Jacqueline de Rohan-Chabot, Le Musée du Luxembourg en 1874, Paris, Éditions des Musées nationaux, 1974, p. 172-174.
Jean-Roger Soubiran, Denise Jasmin, Jean-Jacques Gloton, Jacques Foucart, Jean-Claude Lesage et al. (préf. François Trucy et Pierre Perruchio), Le musée a cent ans : [exposition], Musée de Toulon, 21 décembre 1988-6 juin 1989, Toulon, Musée de Toulon, 1989, 450 p., 32 × 23,5 cm (ISBN 2-905076-29-1, OCLC 165610992), p. 206-207.