[夫夫善哉（めおとぜんざい）] 風の道＜三＞　―風の道（兵庫とお半ｼﾘｰｽﾞ）―

□ 終章しゅうしょう　風ふうの道みち □

　飛ひ丸まるの持もつ龕灯がんどう（がんどう）のあかりが、導しるべ（しるべ）のごとく雪ゆき闇やみを照てらす。総そうじて足腰あしこしの弱よわい鵺ぬえ衆しゅだが飛ひ丸まるは頭抜ずぬけた健脚けんきゃくの持もち主ぬしで、勘かんも良よく、聡明そうめいさは目めを見張みはるものがある。されども兵庫ひょうご介かいとて黒くろ堂どうへゆけるし、灯ひも要いらぬ。本心ほんしんでは飛ひ丸まるなど蹴け散ちらしたいところであるも、ここで暴あばれたら半はん太夫たゆうをまた困こまらせることになる。さらには半はん太夫たゆうに馴なれ馴なれしい古こ弦つる太ふとし（こげんた）の態度たいども甚はなはだ気きに入いらぬが、半はん太夫たゆうから乱暴らんぼう狼藉ろうぜきを許ゆるしてもらったばかりであったから、ぐっと我慢がまんした兵庫ひょうご介かいだ。
　息いきを白しろく煙けむらせながら後うしろへ振ふり向むく。半はん太夫たゆうが雪ゆきを積つもらせた菅笠すげがさのつばを上あげ、兵庫ひょうご介かいを見みる。
「なにかござりましたか？」
　整ととのった白しろい面めんが雪ゆき闇やみに灯ともる。やさしげだが眼めは鋭するどく、きりりとした口元くちもとの米べい粒つぶほどのほくろが、凛々りりしさに一いち点てんの艶つやを添そえている。兵庫ひょうご介かいが長ながい間あいだ恋こい焦こがれ、ようやく手てに入いれた十じゅうも年嵩としかさの恋女房こいにょうぼうだ。
「体からだは……大事だいじないか？」
　兵庫ひょうご介かいはぼそっと訊きいた。兵庫ひょうご介かいのせいで半はん太夫たゆうは怪我けがを負おっている。記憶きおくはおぼろであるも、下半身かはんしんは血ちに濡ぬれていた。
「大事だいじありませぬ」
「無理むりはならぬぞ」
　兵庫ひょうご介かいがそう云いうと、半はん太夫たゆうの切きれ長ながの目めがやさしさを滲にじませて細ぼそまる。
「おやさしい。彦兵衛ひこべえ殿どのが申もうしていた通とおりにござりますな」
「彦兵衛ひこべえに……会あうたのか？」
「はい。初はじめて紅葉山もみじやまを登のぼったおりに」
「生いきて、おったのか」
「貴方あなた様さまをたいそう案あんじておりました」
「そうか……」
　兵庫ひょうご介かいは涙なみだが出しゅっそうになり、顔かおを前まえへと向むけた。黒部くろべ伝右でんね衛門えもんといいになり、杜もりへと走はしりでたあの時ときより姿すがたが見みえなくなったから、黒部くろべの爺じいと同おなじく死しんだものと思おもっていた兵庫ひょうご介かいである。
「彦兵衛ひこべえ殿どのは脚あしを痛いためられ、黒部くろべ様さまより山やまを降おりるよう言いわれたそうにござります」
　後うしろで半はん太夫たゆうが言いう。兵庫ひょうご介かいは背せを向むけたまま頷うなずき、こぼれる涙なみだを手ての甲こうで拭ぬぐった。彦兵衛ひこべえの皺しわ深ふかい温顔おんがんや居眠いねむりする姿すがたが思おもい浮うかぶや胸むねのあたりが暖あたたかくなる。
「兵庫ひょうご介かい様さまのご立派りっぱな姿すがたを見みたら、きっと喜よろこばれることでござりましょう」
「うむ」
　兵庫ひょうご介かいは彦兵衛ひこべえを想おもい、亡なき黒部くろべ伝右でんね衛門えもんを想おもった。そして想おもいは暗鬼あんき（くらやみおに）であるという鷹見たかみ頼近よりちかへと向むけられる。
　兵庫ひょうご介かいは鷹見たかみ頼近よりちかを知しっている。その日ひは、修行しゅぎょうをおこなう蓬莱ほうらい堂どうの白しろ椿つばきが時期じきでもないのに一いち晩ばんで狂くるい咲ざいたのだった。それも全すべての花はなが血ちを吸すったかのような紅色こうしょくで、兵庫ひょうご介かいは不思議ふしぎでならず、日にちが沈しずみかけているにも関かかわらず匂においを嗅かいだりして異変いへんのもとを探さがしていた。その時ときだ。見みたことのない若者わかものが声こえを掛かけてきたのだ。

「そなたが、お印しるしか？」
　若者わかものはそう訊たずね、
「わしは鷹見たかみ頼近よりちか、陰かげ狩かりの鷹たかじゃ」
　蝋ろうのような白しろい顔かおにやさしげな微笑びしょうをのせてそう名乗なのった。
　兵庫ひょうご介かいはしかし、返答へんとうをしなかった。木き翁おう（もくおう）が死しんでから、妖（あやかし）の類るいがあらわれては好すき勝手かってなことをほざき散ちらすようになっていたからだ。それゆえその若者わかものもその類るいのものであろうと思おもったのである。
「東国とうごくの鷹たかは、礼儀れいぎを知しらぬのか」
　無視むしを決きめ込こむ兵庫ひょうご介かいに若者わかものが重かさねる。すっきりと整ととのった美うつくしい面立おもだち。明あかるい色目いろめの小袖こそでに上等じょうとうな綾織あやおりの袖無そでなし羽織はおりと袴はかまをつけ、細ほそい躰からだに釣つり合あわぬ武張ぶばった大小だいしょうを挿さしている。
「おまえは人じんか？」
　そう返かえすと、若者わかものが声こえを立たてて笑わらう。
「ほう。人ひとではないなら、わしは何者なにものじゃ？」
「分わからぬゆえ訊きいた」
「陰かげ狩かりの鷹たかと申もうしたぞ」
「陰かげ狩かりの鷹たかがなにゆえ此処ここらにおる？」
「おってはおかしいか？」
　若わか侍さむらいが背せに垂たらした結髪けっぱつをゆらして笑わらう。あまりに楽たのしそうなので、兵庫ひょうご介かいは毒気どくけを抜ぬかれて黙だまった。
「陰かげ狩かりの鷹たかとて骨休ほねやすめをしてはならぬという法ほうはないぞ」
　兵庫ひょうご介かいは頷うなずいた。黒部くろべの爺じいや彦兵衛ひこべえ、木き翁おきなや木菟みみずく（みみずく）以外いがいの大人おとなと、こんなふうに話はなしをするのは初はじめてだった。しかも歳としが若わかいからか、さらには同おなじ定さだめを負おう鷹たかゆえか、人見知ひとみしりの兵庫ひょうご介かいが珍めずらしく親おや（したしみ）を覚おぼえ、白はく椿つばきの異変いへんを忘わすれた。

「骨休ほねやすめはいつまで？」
　そう問とうと、頼近よりちかはしばらくと答こたえた。
「実じつは女房にょうぼうの塩梅あんばいが悪わるくてな。骨休ほねやすめといったが、療養りょうようをしに参まいったのじゃ」
「女房にょうぼう」
「うむ」
「なれば鵺ぬえの翁おきなどもに伝つたえて霊薬れいやくをもらうとよい。爺じいに申もうすゆえ、そなたの女房にょうぼうを奥おく院いんへ」
「それはできぬ。そなたの好意こういは有難ありがたいが、我わが女房にょうぼうの病やまいは他人たにんには診みせられぬ」
「なれど……」
「然しかれば、山頂さんちょうの御堂みどうをしばし借かしてはもらえまいか」
　兵庫ひょうご介かいは応こたえに窮きゅうした。紅葉山もみじやまの頂いただきに建たつ阿弥陀堂あみだどうから邑井本家ほんけを眺ながめるのが、兵庫ひょうご介かいの日々ひびの楽たのしみであったから。
　だが——
「よかろう。なれど病人びょうにんの療養りょうようには向むかぬぞ」
「大事だいじない。わしも女房にょうぼうも只ただ人じんではないゆえな。ただ、このことは他言たごん無用むように願ねがう。此処ここらにいると知しれたら骨休ほねやすめどころではなくなるゆえな」
　頼近よりちかが寂さびしげに言いう。兵庫ひょうご介かいはうなずいた。
　それからしばらく雨あめが続つづいた。薬くすりどころか水みずも食物しょくもつも不要ふようと云いわれていたが、気きになって様子ようすを見みに行いったことがある。されど三さん坪つぼほどの小ちいさな阿弥陀堂あみだどうに鷹たかの主従しゅうじゅうの姿すがたはなかった。
　長雨ながあめが止やむと、阿弥陀堂あみだどうのまわりに赤あかい花はなが咲さきだした。夜よるになると咲さく赤あかい花はなの群生ぐんせいは次第しだいに山やまをくだり、蓬莱ほうらい堂どうから奥おく院いんへ、その奥おくの雑木林ぞうきばやしをも覆おおいつくすかのように広ひろがっていった。噎むせ返かえるほどのきつい芳香ほうこうに黒部くろべの爺じいが寝込ねこむようになり、彦兵衛ひこべえと飛ひ丸まるが花はなを刈かりだしたが、花はなの勢いきおいはとまらずあたり一いち面めんを覆おおい尽つくすようになった。
　邑井助次すけじ郎ろうが蓬莱ほうらい堂どうに現あらわれたのは、そんな折おりだ。鵺ぬえの年寄としより衆しゅより女房にょうぼう職しょくを押おし付つけられ迷惑めいわくしていると言いい、さらには女房にょうぼうになる気きはないと言いい切きった。兵庫ひょうご介かいは憤いきどおりを覚おぼえた。おのれの女房にょうぼうを、なにゆえ鵺ぬえの年寄としより衆しゅが勝手かってに決きめるのか。鷹たかの女房にょうぼうは、ただ一いち頭とうで戦たたかわねばならぬ陰かげ狩かりの鷹たかの唯一ゆいいつの味方みかただ。そのたった一人ひとりの身内みうちとも言いえる女房にょうぼうが、あのような男おとこなら、おらぬ方ほうがましではないか。

　「我わが女房にょうぼうの病やまいは他人たにんには診みせられぬ」
　憂ゆうを掃はいた頼近よりちかの貌が、兵庫ひょうご介かいの心しんに浮うかんだ。悲かなしげな沈しずんだ面持おももちから、兵庫ひょうご介かいは頼近よりちかとその女房にょうぼうは心しんが通つうじあっているのに違ちがいないと感かんじた。それゆえ大事だいじな阿弥陀堂あみだどうを貸かしたのだ。助次すけじ郎ろうを女房にょうぼうにしたいなど微塵みじんも思おもわぬも、女房にょうぼうになって欲ほしいと思おもい続つづけてきた一郎いちろう太ふとしには手てが届とどかない。それが、どうしようもないほど悲かなしかったし、苦くるしかった。そして起おこった悲劇ひげき——

「爺じい殿どのは死しんだか」
　黒部くろべ伝右でんね衛門えもんの亡骸なきがらが横よこたわる蒲団ふとんに潜もぐりこんでいると、哀切あいせつを帯おびた声こえが聞きこえた。顔かおをだすと、蒲団ふとんのすぐ傍はたに頼近よりちかがひっそりと座すわっていた。
「気きの毒どくであったな」
　火影ほかげにうかぶ白しろい貌は憂ゆうに満みち、やさしい声こえでいたわられ、はじめて涙なみだがこぼれた。
「わしがいけないのじゃ。わしが爺じいに無理むりをさせたゆえ……」
　兵庫ひょうご介かいの泣なき言ごとを黙だまって聞きいていた頼近よりちかが、つと眼めを上あげる。漆黒しっこくの瞳ひとみがみるみる紅べにに染そまる。
「さよう悲かなしむな。わしが爺じい殿どのを蘇よみがえらせてやろう」

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