人ひとが住すまなくなると動物どうぶつまで……消きえた西表島いりおもてじまの里山さとやまは今いま

　里山さとやまでは人ひとの手てが入はいることでユニークな生態せいたい系けいが育はぐくまれてきたが、過疎かそ化かなどで荒廃こうはいが進すすむ。西表島いりおもてじま（沖縄おきなわ県けん竹富たけとみ町まち）も例外れいがいではないが、里山さとやまを再生さいせいさせる取とり組くみによって動植物どうしょくぶつが戻もどりつつある。活動かつどうのきっかけは、ある島民とうみんの古里ふるさとに対たいする純粋じゅんすいな思おもいだった。

　地球ちきゅう規模きぼで進すすむ生物せいぶつ多様たよう性せいの損失そんしつに歯止はどめがかからない。生物せいぶつ多様たよう性せいの宝庫ほうこと称しょうされる西表島いりおもてじまにも経済けいざい活動かつどうの増加ぞうかや里山さとやまの減少げんしょう、地球ちきゅう温暖おんだん化かなどの脅威きょういが迫せまる。固有こゆうの生態せいたい系けいをどう守まもっていくか。島しまの大だい自然しぜんを感かんじながら現状げんじょうを、3回かいにわたり追おった。（第だい2回かい）
第だい1回かい・世界せかいに100頭とうの超ちょう希少きしょう種しゅを守まもれ
第だい3回かい・世界せかい遺産いさんのマングローブ林りんを襲おそう「異変いへん」（22日にち掲載けいさい）

　島しまの北西ほくせいを流ながれる浦内川うらうちがわで小型こがたボートを操縦そうじゅうしながら、平良たいら彰あきら健けんさん（69）は樹木じゅもくが青々あおあおと生おい茂しげる両りょう岸きしを眺ながめた。「あそこに僕ぼくらの家いえがあった。学校がっこうまでは往復おうふく3時じ間あいだ。葉はっぱに降おりた朝露あさつゆでズボンがぬれるのが嫌いやだったのをよく覚おぼえているよ」

　そう言いって平良たいらさんが指ゆびさした川かわの流域りゅういきには、約やく半はん世紀せいき前まえまで「稲葉いなば」と呼よばれる集落しゅうらくがあった。平良たいらさんが6歳さいのころから7年間ねんかん、両親りょうしんときょうだい5人にんと共ともに暮くらした古里ふるさとだ。

　河口かこうから15分ふんほど川かわをさかのぼったところで、ボートを左岸さがんに寄よせた。岸きしに降ふり、旧きゅう稲葉地いなばじ区くがあった方ほうへ向むかう途中とちゅう、平良たいらさんはシークワーサーの木きに目めをやった。「この実みをいくつか搾しぼって砂糖さとうを入いれてよく飲のんだなあ。電気でんきが通かよっていないから冷蔵庫れいぞうこもない。ぬるいけど、天然てんねんのジュースはうまいんだ」

「住民じゅうみんゼロ」になった集落しゅうらく

　旧きゅう稲葉地いなばじ区くでは一時いちじ、約やく15世帯せたいが居きょを構かまえ、稲作いなさくを営いとなんでいた。だが、現在げんざいの市街地しがいちに当あたる沿岸えんがん低地ていち部ぶでインフラが整ととのい出だすと、転居てんきょする家族かぞくが増ふえた。しばらくは通かよいで稲作いなさくを続つづけた元もと住民じゅうみんもいたが、1968年ねんの洪水こうずいをきっかけに最後さいごの住民じゅうみんだった平良たいらさんらもこの集落しゅうらくを離はなれた。

水田すいでんが消きえ、一変いっぺんした景色けしき

　ぬかるんだ地面じめんを…