담비

식육목 족제비과 담비속에 속하는 동물들을 칭하는 이름.

화석상으로는 최초는 1775년에 발견된 것이며[4] 제일 오래된 화석은 "마르테스 웬젠시스(Martes wenzensis)"와 "마르테스 캄페스트리스(Martes campestris)"이라는 플라이오세에 살던 담비 종들이다.[5]

한반도에는 노란목도리담비, 검은담비가 자생하나 검은담비는 한반도 중남부에서 멸절되어 현재 남한에는 노란목도리담비만 서식한다.

한국에서는 멸종 위기 동물로 분류되며 최상위 포식자로 알려져 있다. DMZ 근처에서 가끔 나타나기도 한다.

크기는 종에 따라 다양하나, 보통 몸무게 1~2kg 정도이며 수컷이 암컷보다 크다. 예외적으로 아시아에 서식하는 노란목도리담비와 닐기리담비의 경우 몸길이는 50~60cm이며, 몸무게는 평균 3~4kg 정도로 소형견이나 고양이와 비슷하다.

대부분의 야생동물과 마찬가지로 대단히 강렬한 체취를 풍긴다. 그도 그럴것이 담비의 주요 습성중 하나가 중요한 길목에 변을 누고 그 변을 온 몸에 비비는 것이다. 실제로 담비를 접한 이의 경험담에 의하면 그 강렬한 냄새가 전두엽을 때릴 정도로 하니 그 정도를 간접적으로나마 추론할 수 있다.

식성은 잡식성으로, 설치류나 작은 새, 열매, 곤충 등이 주식이다. 대형종인 노란목도리담비의 경우 2~6마리 정도의 중소형 무리를 지어 돌아다니며, 덩치가 더 큰 고라니, 노루, 사슴, 산양, 멧돼지의 어린 개체 등 보다 큰 동물들을 사냥할 수도 있다. 심지어 인도 북부에서는 원숭이를 사냥하는 모습까지 목격됐다.# 인터넷 등지에선 길고양이를 사냥하는 동물이라고 화제가 되기도 했다.

천적으로는 호랑이, 표범, 늑대, 스라소니, 곰, 악어 등 대형 포식자와 수리부엉이, 검독수리 등 대형 맹금류가 있다.

족제비과라 성질이 난폭하니 함부로 접근하지 않는 게 좋다. 이빨이 상당히 날카로워 물리면 피 나는 정도로는 안 끝난다.

꼬리털은 고급 수채화나 동양화붓을 만들 때 사용되었으나, 포획이 금지된 이후에는 제품화가 불가능해졌다.

털이 부드러워 세계 각국에서 모피로 많이 이용되었다. 중세 시대에는 담비 모피는 귀족들이 애용하는 상급 모피였고, 흰 털에 까만 무늬가 군데군데 있는 모피[6]의 흰 담비는 그 가치가 어마어마한 수준이어서 유럽 황제나 국왕들의 대관식 의상, 공식 초상화, 국장 등에 꼭 포함되었고, 애완동물로도 키워졌었다.

검은담비의 경우 모피의 가치로 의해 한국사를 포함한 동아시아사에서 꾸준히 등장하는 동물이다. 해당 문서 참고.

반려동물로 키우기도 하고 길들인 후 사냥에 써먹기도 했다. 토끼굴의 입구에 그물을 쳐 놓고 담비를 들여보내면 토끼가 도망가다 걸리는 것.

담비의 핀란드어는 nokia(노키아)다. 노키아는 탐페레 마을 부근에 있는 강 이름이기도 하다. - Lilsea