아이젠

Eisen. 독일어로 철을 의미하는 말.

원래 독일어로 Steig-eisen(슈타이크아이젠)인데 국내에서는 일본을 거쳐 들어온 말이라 일본처럼 뒤쪽 세 글자만 따와서 아이젠이라 부른다. 영어로는 크램폰(Crampons) 또는 Climbing Irons라고 부른다. 아이젠이라고 하면 못 알아듣는다. 우리말로 '사갈'이라 한다.

빙벽이나 빙판, 눈이 쌓인 곳을 걸을 때 미끄러지지 않기 위해 끼우는 스파이크로 여느 산행에서 쓰는 아이젠은 신발 바닥 방향에만 스파이크가 있으며, 박힌 스파이크도 네 개나 여섯 개 정도로 적은 편이다. 하지만 빙벽등반이나 전문산악인들이 쓰는 아이젠은 스파이크 수가 많고, 벽에 찍어 넣을 수 있도록 신발 앞쪽에도 스파이크[1]가 있다.

위에도 언급했듯이 언 땅이나 눈이 단단히 다져진 곳에서 효력을 발휘한다. 무릎이 푹푹 빠질 만큼 눈이 쌓인 곳에서는 눈신발이라고 하여 바닥이 넓적한 형태의 다른 장비를 사용한다.

산에 자주 다니는 사람들은 아예 사는 편이지만, 가볍게 다니는 사람들은 겨울 한 철만 보고 사기는 조금 부담스럽다. 하지만 국내에서 이름난 산들에서는 현장에서 빌릴 수 있는 곳들도 있다. 단, 기능은 보장 못한다(…).

제작 방식에 따라 2가지가 있다. 일체형 고무창에 스파이크를 박은 형태의 제품과 스파이크 쇠편을 체인으로 연결한 제품.

편의성은 전자가, 내구성은 '제대로 만들었다'는 전제 하에 후자가 더 높다. 그 까닭은 전자는 고무창에 쇠조각을 박은 형태라 쇠조각이 떨어져 나갈 확률이 높기 때문. 요즈음에는 후자도 가격이 많이 떨어진 저가품이 나오기 때문에 잘 알아보고 결정하기 바란다.