암컷

雌めす, 牝めす ｜ Female

암컷이란, 자웅이체(雌雄しゆう異體いたい)의 동물이나 자웅이주(雌雄しゆう異い株かぶ)의 식물에서 난소를 가지고 알(卵たまご) 또는 동물의 새끼를 잉태하여 출산하는 개체를 말한다. 정확하게 말하면 자손에게 미토콘드리아와 세포 소기관을 전달하는 쪽이다.[2] 수컷에 대응하는 단어이며, 학술 및 기호 표기로는〈♀〉이다.

암컷은 주로 인간을 제외한 동식물한테만 쓰며, 인간의 경우는 여성 문서 참조.

인간이 아닌 생물에게는 그냥 써도 되는 말이지만 사람에게 쓰면 당연히 비하나 멸칭이 되므로 장난으로라도 부르지 않는 것이 좋다.[3] 단 암컷의 영어 표현인 female은 그런 느낌이 없으며 인간 여성을 뜻하는 명사 woman을 대체하거나 '여성인', '여자인'이라는 의미의 형용사로 사용할 수 있다.

직접적으로 자신의 새끼나 알을 낳을 수 있는 성별에 속하는 동물을 암컷으로 부른다. 척추동물에선 높은 확률로 수컷보다 크기가 작고 무게도 더 적게 나가며 무척추동물들은 장수풍뎅이, 사슴벌레 같은 예외를 제외하면 암컷이 더 크고 강하다. 대부분의 생물종은 암컷의 힘이 수컷보다 약하지만, 수명은 대체로 암컷이 더 길다.[4] 물론 예외도 있어서 점박이하이에나나 미어캣은 암컷이 더 크고 강하다.[5] 일부 조류의 경우, 수컷의 깃털은 색상이 밝고 화사한[6] 반면, 암컷은 어두운 단색이거나 주위 서식지 환경에 녹아드는 보호색을 띄는 경우가 많다. 하지만 역시 예외는 존재해서, 호사도요나 뉴기니아 앵무새의 경우에는 반대로 암컷이 화려한 색채를 띄고 수컷이 보호색이나 칙칙한 색을 띤다. 조류중 맹금류의 경우, 암컷이 수컷보다 크며 암수의 색깔 차이가 없고, 포유류는 사자나 사슴처럼 수컷이 더 화려한 경향이 있지만, 반대로 곤충이나 파충류의 경우에는 암컷이 더 화려하기도 하다. 예시로, 한국에도 서식하는 암끝검은표범나비는 암컷이 더 화려하다.사진. 또한 대다수의 암컷들은 짝짓기에 대한 주도권이 수컷보다 압도적으로 우위에 있기도 하다.[7]

생물학적으로는 단순히 대부분의 미토콘드리아를 자식에게 물려주는 성별을 암컷으로 정한다. 성별은 외모나 유전자 등과 무관하게 정해진다는 생물학적 기본 이론이 바탕에 깔려 있기 때문.

한국어 명칭상 닭, 개, 돼지 등의 경우 암탉, 암캐, 암퇘지 등 거센소리화하는 경우가 있다. 이는 '암'과 '수'가 중세 국어에서는 ㅎ종성 체언으로서 '암ㅎ','숳'으로 실현되는 경우가 있었기 때문이다. 현재는 ㅎ종성 체언이 존재하지 않지만 발음상으로 ㅎ이 덧나는 경우 이를 표기에 반영하도록 되어 있기 때문에 그렇게 쓰는 것이다.

생물이 아니더라도 암 나사, 암 커넥터처럼 두 물건을 결합시키는 물건 중 오목 들어가거나 구멍이 있는 쪽을 암컷으로 부른다. 당연히 반대로 나와있는것은 수이며 주로 관련 장비를 다루는 학과나 군대에서 처음 접한다.