Illmatic

1994년 4월 19일에 발매된 Nas의 정규 1집.

나스의 데뷔앨범이면서도 나스가 발매한 앨범 중 최고의 평가를 받고 있을 뿐만 아니라, 골든 에라[15]에 나온 수없이 많은 힙합 명반을 통틀어도 일매틱만이 가지고 있는 여러가지 특징으로 인해 현재까지도 최정상급의 평가를 받고 있는 앨범이다.

시니컬하고 삭막한 노토리어스 B.I.G.의 Ready to Die와 우탱클랜의 Enter the Wu-Tang (36 Chambers)과 다르게, G-funk 아티스트들이 그려오던 섹스, 술, 마약 등의 쾌락에 쩔어있고 로우라이더를 모는 갱스터의 모습과도 다르게, 나스가 자라온 퀸스 브릿지 프로젝트를 포함한 뉴욕의 거리와 마약, 총이 얽혀있는 흑인 게토의 삶이라는 주제를 거물 프로듀서들인 DJ 프리미어, Large Professor, L.E.S., MC Serch, Pete Rock, 큐팁의 묵직한 비트[16] 위에 자신만의 화려하지만 군더더기 없는 라임과 플로우로 능수능란하게 풀어낸 앨범이다. 당시에 흔히 볼 수 있던 누군가를 조롱하고 풍자하며 사회를 비판하기보다는 나스 자신이 살아온 흑인 게토 거리의 삶을 그저 담담하게 써 내려간 랩이라는 것도 힙합 업계에 큰 화제를 불러 일으켰다.

가사와 랩, 비트, 이후 끼친 영향력 등 뭐 하나 빠지는 게 없어 단점을 찾기가 힘든 힙합 음악 그 자체인 앨범이라는 평까지 들으며 발매 당시부터 지금까지 수많은 뮤지션들과 평론가, 대중들의 극찬을 받았다. 이 극찬을 바탕으로 나스는 순식간에 힙합의 역사에 빼놓을 수 없는 거물급 래퍼가 되었으며, 현재도 나스 최고의 커리어로서 나스를 지탱해주고 있는 앨범이 바로 illmatic이다. 왜냐하면 나스는 커리어동안 수많은 앨범을 내왔고 2020년대에도 수차례 수작이상의 앨범을 내면서 여전히 뛰어난 모습을 보여주고 있지만, 힙합 음악사에서 나스가 높게 평가받는 핵심적인 이유 중 하나는 결국 '나스는 그 일매틱을 데뷔 앨범으로 냈기 때문이다.'라는 이유다.

당대의 래퍼들도 극찬했지만, 한참 뒤에 데뷔한 수많은 래퍼들이, 그 중에서도 올드스쿨과 컨셔스 힙합을 선호하는 래퍼들이 특히나 극찬하는 앨범이다. 래퍼로서도 대단하지만 작사능력을 특히 고평가받는 켄드릭 라마는 '아예 다른 차원에 있지 않았으면 가사로 사람을 그렇게 고양시킬 수는 없었을 것이다. 일매틱은 내 음악과 나의 스토리텔링에 엄청난 영향력을 선사했다'고 수차례 리스펙을 했다.

다만 소포모어 징크스의 대명사이기도 한데, 나스가 어떤 앨범을 내더라도 Illmatic이 워낙 명반이라 비교당하기 때문이다. 미국 리스너들이 나스가 Illmatic 레벨이거나, 뛰어넘는 앨범을 낼 수 있다면, 그 날로 나스는 그 누구도 범접할 수 없을 힙합계의 GOAT가 될 것이라는 반쯤 진담섞인 우스갯소리를 할 정도. 이 앨범을 낸 뒤의 나스가 앨범을 낼 때마다 듣곤했던 '나스는 랩은 이렇게 잘하는데 왜 앨범의 이 비트랑은 좀 따로 노냐? or 비트의 퀄이 왜 이러냐?'라는 비판에 가장 반대되는 완벽한 예시가 1집에 나왔다는 점이 참 아이러니하다.

Illmatic이 힙합 사상 가장 위대한 앨범이라는 의견을 내면 힙합 커뮤니티에서도 반대하는 사람들조차 '동의하지는 않지만 그런 의견이 나와도 이상하지 않다'라고 이해할만큼 최고의 평가를 아직도 유지하고 있다. 이는 Illmatic이 단순히 가장 뛰어난 앨범이라는 게 아니라, 힙합 문화에 끼친 영향력 면에서 타의 추종을 불허하기에 그런 의견이 나올만하다는 인식이 많다는 것이다. 이렇듯 Illmatic은 이미 나스나 90년대 골든 에라를 넘어, 힙합 그 자체를 상징하는 앨범이 되었으며, 괜히 나스가 "name a rapper that I ain't influenced(나한테 영향 안 받은 래퍼 있으면 이름을 대봐)"라고 뱉을 수 있는 게 아니다.

나중에는 일매틱은 하나의 앨범의 이름이면서도 일종의 대명사가 되어버렸다. 화려하기보다는 진중한 구석이 있으면서도, 컨셔스 힙합의 요소를 가지고 있고, 아티스트가 살아온 환경이 거칠거나 불우했고 이를 가사에 녹여내었으며, 상대적으로 간결한 비트, 뛰어난 가사와 대단한 랩이 잘 융화된 아주 뛰어난 앨범이 나오면 으레 이 앨범은 '제2의 일매틱이다.' 미국이 아닌 다른 나라에서 나온 앨범이면 '이 앨범은 그 나라의 일매틱'이다. 라는 식으로 극찬을 할 때에도 사용되는 말이 되어버렸다. [17]

나스는 이 이후 비트 고르는 센스가 영 꽝이라는 평가를 받는지라 이 앨범의 수록곡들은 아직까지도 나스 공연의 주요 래퍼토리로 애용되고 있다. 실제로 나스 공연이 끝나고 인터넷에 올라오는 나스의 셋리스트를 보면 일매틱의 수록곡이 차지하는 부분은 엄청나게 크다. 특히 N.Y State Of Mind, Represent, The World Is Yours[18], It Ain't Hard To Tell은 현재까지 와서도 나스의 대표곡으로 꼽힌다.

이후 롤링 스톤 선정 500대 명반에서 2003년에는 400위, 2012년에는 402위에 랭크되었고, 2020년 순위 개정을 통해 44위까지 상승했다. 그리고 리드머에서 별 다섯 개의 점수를 받았다.

2004년에 10주년 기념으로 앨범 리마스터링과 리믹스 4곡, 미수록곡 2곡이 포함된 Illmatic Platinum Edition 이 발매되었다. 2014년에는 20주년 앨범으로 Illmatic XX가 발매되었다. 그리고 4년 후 2018년, 미국 케네디 센터에서 오케스트라와 협연한 일매틱 라이브 실황을 담은 Illmatic: live from the kennedy center가 발매됐다.