このイラストのように、恒星こうせいは燃料ねんりょうを使つかい果はたすと爆発ばくはつする。天文学てんもんがく者しゃは毎年まいとし、何なん千せんもの爆発ばくはつを目撃もくげきしているが、そのほとんどは地球ちきゅうから比較的ひかくてき近ちかい場所ばしょで起おきている。ジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうの新あたらしいデータから、宇宙うちゅう初期しょきの超新星ちょうしんせいが多おおく発見はっけんされ、太古たいこの宇宙うちゅうで起おきた爆発ばくはつの記録きろくが急増きゅうぞうした。（ILLUSTRATION BY MEHAU KULYK, SCIENCE PHOTO LIBRARY）

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　遠とおく離はなれた超新星ちょうしんせいを観測かんそくすることは、過去かこをさかのぼるようなものだ。超新星ちょうしんせい爆発ばくはつは天文学てんもんがく者しゃに、何なん十じゅう億おく年ねんも前まえの宇宙うちゅうがどのような姿すがただったかを教おしえてくれる。天文学てんもんがく者しゃたちは現在げんざい、遠とおくにある宇宙うちゅう初期しょきの超新星ちょうしんせいをこれまでより10倍ばいも多おおく発見はっけんしており、6月7日にち付づけで査読さどく前ぜん論文ろんぶんを投稿とうこうするサーバー「arXiv」に発表はっぴょうした。その中なかには、観測かんそく史上しじょう最もっとも古ふるく、最もっとも遠とおい超新星ちょうしんせいが含ふくまれる。

　これらの超新星ちょうしんせいは、米べい航空こうくう宇宙うちゅう局きょく（NASA）のジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうが集あつめているデータから発見はっけんされた。同どう望遠鏡ぼうえんきょうの画像がぞうを解析かいせきした結果けっか、宇宙うちゅうのごく小ちいさな領域りょういきで、約やく80の超新星ちょうしんせいが見みつかったと、6月がつ前半ぜんはんに米べいウィスコンシン州しゅうマディソンで開催かいさいされた米べい天文てんもん学会がっかいの会合かいごうで発表はっぴょうされた。発見はっけんされた超新星ちょうしんせいの多おおくは、これまで知しられていたどの超新星ちょうしんせいより遠とおくにあり、宇宙うちゅうがまだ20億おく歳さいだった時代じだいを見みていることになる。

天文学てんもんがく者しゃたちはジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうのデータを用もちい、時間じかんとともに明あかるさが変化へんかした約やく80の天体てんたい（緑みどりの丸まるで囲かこんだ箇所かしょ）を特定とくていした。「トランジェント天体てんたい（突発とっぱつ天体てんたい）」と呼よばれるこれらのほとんどは、超新星ちょうしんせい爆発ばくはつの結果けっかとして生しょうじたものだ。これらの星ほしは、宇宙うちゅうがわずか20億おく歳さいほどのときに爆発ばくはつした。（PHOTOGRAPHS BY NASA, ESA, CSA, STSCI, JADES COLLABORATION）

　ジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうは、宇宙うちゅうのかなたにある光ひかりを探さがすのに最適さいてきなツールだ。「大おおきな望遠鏡ぼうえんきょうで、集あつまり光こう面積めんせきはハッブル宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうの約やく10倍ばいです」と、研究けんきゅうに参加さんかした米べい宇宙望遠鏡科学研究所うちゅうぼうえんきょうかがくけんきゅうしょ（STScl）のジャスティン・ピーレル氏しは話はなす。宇宙うちゅうの広範囲こうはんいを観測かんそくできるだけでなく、超新星ちょうしんせいの存在そんざいを示しめす波長はちょうの長ながい光ひかりにもより敏感びんかんに反応はんのうする。「はるか遠とおくに超新星ちょうしんせいが存在そんざいすることはわかっていましたが、以前いぜんは見みることができませんでした」

　ジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうはより大おおきく、感度かんどが高たかいため、ほかの望遠鏡ぼうえんきょうでは検出けんしゅつできないものが見みつかるようになった。「ジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうのデータ上じょうでこのような超新星ちょうしんせいが見みつかるようになったのは素晴すばらしいことだと思おもいます」と米べいハーバード大学だいがくの天文学てんもんがく者しゃエド・バーガー氏しも喜よろこんでいる。バーガー氏しは今回こんかいの研究けんきゅうに参加さんかしていない。（参考さんこう記事きじ：「宇宙うちゅう初期しょきの巨大きょだいブラックホール、予想よそうより50倍ばいも多おおかった」）

　今回こんかいの発見はっけん以外いがいにも、宇宙うちゅうの歴史れきしにおけるさまざまな時代じだいの超新星ちょうしんせいが発見はっけんされている。宇宙うちゅうの小ちいさな領域りょういきで遠とおく離はなれた超新星ちょうしんせいを約やく80個こも見みつけたことは意義いぎ深ふかいが、「広ひろく浅あさく調しらべて発見はっけんされる超新星ちょうしんせいの数かずは1年間ねんかんに1万まんを超こえており、それに比くらべると小ちいさな数字すうじです」とバーガー氏しは言いう。

　ただし、多おおくの超新星ちょうしんせいはより若わかく、地球ちきゅうにより近ちかい。今回こんかいの発見はっけんの重要じゅうよう性せいは、はるか遠とおくの超新星ちょうしんせいを発見はっけんしたことだ。つまり、宇宙うちゅうの歴史れきしのはるかに古ふるい時代じだいをのぞき見みていることになる。（参考さんこう記事きじ：「歴史れきし上じょう最もっとも明あかるい超新星ちょうしんせい爆発ばくはつの記録きろくを新あらたに発見はっけん」）

過去かこをのぞき見みる

　研究けんきゅうチームはより遠とおくにある超新星ちょうしんせい、つまり、より古ふるい超新星ちょうしんせいを見みつけるため、ジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうが1年間ねんかんにわたって撮影さつえいした多おおくの画像がぞうを比較ひかくした。研究けんきゅう者しゃたちはそこから「トランジェント天体てんたい（突発とっぱつ天体てんたい）」と呼よばれる、画像がぞうに現あらわれる光源こうげんや消きえる光源こうげんを探さがした。その結果けっか、何なん十じゅうもの超新星ちょうしんせいが見みつかっただけでなく、光ひかりの性質せいしつから、それらの超新星ちょうしんせいが何なん十じゅう億おく年ねんも前まえに爆発ばくはつしたことが明あきらかになった。

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